[어버이날] "손편지 나눠요… 아끼는 마음 배가 되요"

대덕구 곽인상·엄기순 부부 손편지 22년
생일과 명절 때 마음을 담아 손글씨 교환
"헤아리는 마음 커지고 자녀 교육도 돼"

곽인상 대덕구 원탁회 공동회장이 22년간 이어온 가족 손편지 중에서 2001년 아내에게 쓴 편지를 읽고 있다. 사진=임병안 기자

"손편지를 가족에게 나눠보세요, 존중하고 아끼는 마음이 절로 듭니다."

사람의 향기는 만 리를 간다는 한자어 '인향만리(人香萬里)'처럼 화목한 가정의 향기에 이끌려 5월 4일 곽인상(80)·엄기순(76) 부부의 대덕구 현관문을 두드렸다. 시어머니를 정성으로 봉양하고 아이들을 살뜰히 보살펴 효부상(孝婦像)을 받은 아내이자, 부모님 잔기침에도 득달같이 달려와 병환을 살피는 큰아들(49)은 요즘 보기 어려운 효자상(孝子賞)을 받았다. 가족임에도 매일같이 다투거나 무심하게 대하고 아이들은 삐뚤어지기 십상인 요즘 시대에 이들 부부는 가정을 어떻게 가꾸었는지 궁금해 찾았다.

신발을 벗고 다소곳이 앉은 기자에게 곽인상·엄기순 부부가 꺼내 보인 것은 다름 아니라 손편지 한 움큼이었다. 장롱 속 깊은 곳에 오랫동안 간직한 손편지는 2001년 때부터 차곡차곡 보관되어 있었고, 흰 봉투에 투박한 글씨로 '아내에게'라고 사이좋게 쓰여 있었다. 소파에 앉아서 손에서 손으로 전하거나 화장대 위에 올려놓아 교환하니 우표를 붙이지 않아도 되는 편지였다. 곽인상 대덕구 원탁회 공동회장이 20여 년 전 냉장고 등 전자제품 대리점을 꾸려가느라 집안을 살필 수 없던 때에 아내가 시어머니를 모시고, 직접 운전을 배워 외롭지 않게 지켜 준 고마운 마음을 어떻게 표현할까 궁리 끝에 손편지가 시작됐다.

곽 회장은 "연로한 시어머니를 집에서 정성으로 살피는 아내에게 감사한 마음을 어떻게든 전달하고 싶어 거칠지만 손편지를 써서 작은 선물과 전달했던 것이 인연이 되었다"라고 설명했다.

2002년 아내의 생일에 남편 곽 회장이 보낸 편지에는 "사업이 비록 어려운 때를 보내고 있으나, 우리는 재개할 수 있을 것이고 용기를 잃지 말고 아이들을 정성으로 키우자"라는 내용을 담고 있었다. 지난 22년간 부부끼리 주고받던 편지는 어느새 생일이나 결혼기념일에 자식들이 부모에게, 부모가 자식에게 답장하는 문화로 서로 물들었다. 지난 3월 곽인상 할아버지의 팔순 생신을 축하하려 5명을 손자손녀가 연필을 손에 쥐었으니, 3대가 편지를 나누는 가정이 된 지도 몇 해 되었다.

큰아들은 "아버지께서 손편지로 마음을 주고받으며 가정을 편안하게 끌어가시는 것을 보고 저도 편지를 쓰게 됐다"라며 "편지를 쓰면서 감사한 것을 더욱 도드라지게 생각하고, 서운한 마음을 글로 풀어낼 수 있어 좋았다"라고 설명했다. 이밖에도 곽 회장 부부는 가족여행을 다녀온 뒤에 앨범 형태의 책을 만들어 한 부씩 나눠줘 좋은 기억을 오래 간직하려 노력하고, 자신이 어머니께 그랬던 것처럼 타지에서 생활하는 자식들이 찾아온 때는 큰절로써 인사를 나눈다.

곽인상·엄기순 부부에게 자식과 손녀손자가 쓴 손편지가 예쁜 편지지에 담겨 있다.

곽인상 회장은 "가정이 화목하도록 서로 보살피는 것만큼 중요한 일은 없을 것이고 가족이 편지를 쓰면서 마음을 헤아리고 자녀 교육도 자연스럽게 이뤄진 것 같다"라며 "아내에게 감사하고 잘 따라준 자식들에게 고마울 따름"이라고 말했다.
임병안 기자 victorylba@