우난순 기자
입동이 지난 후부터 수은주가 내려가며 겨울이 가까워져 왔음을 체감한다. 겨울은 어려운 이웃들에게 혹독한 계절이다. 중촌사회복지관은 '따뜻한 한반도 사랑의 연탄나눔운동본부 대전지부'로 연탄이 필요한 이웃들이 따뜻한 겨울을 나도록 연탄 나눔 활동을 서둘러 진행했다.
올해는 연탄을 주민분들께 드리기도, 또 드릴 연탄을 구하기도 쉽지 않다. 대전의 연탄 사용 가구가 작년에 비해 현저히 줄었고, 대전의 마지막 연탄공장이었던 '흥진에너지'가 2023년 상반기에 문을 닫았기 때문이다. 현재 대전의 연탄은 전주 또는 경기도 쪽에서 공급이 되고 있다. 그래서 예전처럼 한꺼번에 많은 양을 주문할 수 없어 연탄 확보에 애를 먹고 있다.
그럼에도 불구하고 아직 연탄이 있어야 하는 주민들이 있기에 연탄 나눔 활동을 멈출 수 없다. 10월 초부터 복지관과 각 동 행정복지센터가 협조하여 연탄이 필요한 가정을 조사했다. 확보된 명단에 따라 직접 댁에 방문하여 인사드리고 연탄이 언제 얼마나 필요한지 말씀을 나누었다. 작년에 연탄 후원을 받으셨던 분들이 대부분이라서 "일 년 만에 뵙습니다." 하면서 다들 인사를 하고, 건강히 잘 계신 것을 확인했다.
올해는 11월 초까지 연탄 후원 연락이 많이 없었다. 후원 연락이 없어도 이해가 되는 건 올해 경기가 너무 어렵기 때문이다. 경기가 어려우면 후원이 가장 먼저 줄어든다. 그래도 연탄이 필요한 분들이 계시기에, 담당 사회복지사는 미안한 마음을 뒤로하고 작년 후원처에 연락을 드렸다. 감사하게도 많은 곳에서 화답해 주시고 있다. 그러나 아직 연탄 필요한 모든 분들에게 연탄을 드리기에는 후원금이 부족하다.
연탄 나눔 사업 담당자인 정경택 사회복지사는 "한 가정이 겨울을 나는 데 필요한 연탄은 1,000장인데 올해 후원이 부족하여 연탄이 필요한 분들께 유독 추운 겨울이 되지 않을까 우려됩니다. 대전에 있던 연탄공장마저도 이제는 없어져서 사업 운영이 쉽지 않습니다. 하지만 시민분들이 조금 더 관심을 두고 우리 이웃을 위해 온정을 나누어 주신다면 열심히 두 발로 뛰며 어려운 이웃들이 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 노력하겠습니다."라고 말하며 시민분들의 따뜻한 손길을 요청했다.
연탄 나눔이나 연탄 봉사에 관심이 있는 분이라면, '따뜻한 한반도 사랑의 연탄 나눔운동본부 대전지부'인 중촌사회복지관(042-221-2577)의 정경택 사회복지사에게 문의하면 된다.
<김석겸 명예기자>
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