바다에서 크는 국화 '해국' 추출물서 생리통 완화 효과 확인

한의학연 박기선 박사 연구팀, 동물·세포실험 통해 효과 입증

해국. 국립생물자원관 제공

한국한의학연구원(이하 한의학연) 연구진이 지생식물 '해국' 추출물에서 생리통 완화 효능을 확인했다.

한의과학연구부 박기선 책임연구원 연구팀은 우리나라 해안 절벽과 바닷가에 자생하는 국화과 식물 '해국' 추출물에서 원발성 월경통 완화 효과를 확인하고 이러한 연구 결과를 국제 학술지에 게재했다고 16일 밝혔다.

해국은 예로부터 해풍을 맞고 자란 강인한 생명력 덕분에 약용 가치를 높게 평가받았다. 가을이면 보랏빛 꽃을 피워 '갯국화'라고도 불린다.

연구팀은 동물실험과 세포실험을 통해 해국 추출물이 염증 신호 전달의 핵심경로(NF-κB/COX-2)를 억제해 자궁근 수축을 조절함으로써 통증을 줄인다는 사실을 입증했다.

원발성 월경통을 유도한 생쥐에 해국 추출물을 투여한 결과 몸을 뒤트는 행동 횟수가 50% 감소하고 비정상적으로 수축된 자궁 형태가 정상 수준으로 회복됐다. 염증 단백질 발현과 활성산소 생성 기능도 절반가량 줄었다.

현재 원발성 월경통 치료에 쓰이는 소염진통제는 위장 장애와 신장 손상 등 부작용이 따르는데, 해국 추출물은 자연유래 대체 치료제로 통증을 보다 안전하게 조절할 수 있을 것으로 보인다.

한의학연 연구진 모습. 가운데 앉아 있는 사람부터 시계방향으로 김민수, 박기선, 이강인 박사. 한의학연 제공

박기선 박사는 "해국 추출물은 항염·항산화 효과를 동시에 나타내 기존 치료제의 한계를 보완할 수 있는 자연유래 대체 치료제로 활용 가능성이 크다"며 "향후 임상 연구를 통해 해국 추출물의 안전성과 효과를 입증하고 건강기능식품이나 천연물 기반 치료제 개발에 도전하겠다"고 말했다.

한편 이번 연구 성과는 국제학술지 'Mediators of Inflammation' 8월 12일 자에 게재됐으며 1저자는 김민수·이강인 박사, 교신저자는 박기선 박사다. 임효인 기자

박기선 박사