'방사청 대전 이전' 꺼내든 윤석열, 지역 반발여론 의식했나?

"방사청 대전으로 이전해 생태계 구축"
우주청 논란에 방사청 맞대응 카드제시
민심 달래기용 지적에 尹 "절대 아니다"

21일 대전 오페라웨딩홀에서 열린 국민의힘 대전 선거대책위원회 필승결의대회에서 윤석열 대선후보가 발언하고 있다. [사진=이성희 기자]

국민의힘 윤석열 대선후보의 '방위사업청 대전 이전' 공약은 지역에서 일고 있는 우주청 논란의 맞대응 성격이 짙다.

우주청 경남설립 공약에 지역사회가 '선심성 공약'이라며 강력히 반발하자, 윤 후보는 기존 입장을 고수하면서도 방위사업청 이전 카드를 꺼내 화제 전환을 시도했다.

앞서 윤 후보는 14일 경남 창원컨벤션센터에서 열린 필승결의대회에서 "서부 경남에 한국의 나사(NASA)를 만들어 항공우주산업의 클러스터로 육성하겠다"고 밝힌 바 있다. 더불어민주당 대전시당은 즉각 반발하면서 논평을 내고 "윤석열 후보와 국민의힘이 우주청 설립과 유치를 위해 노력해온 대전시민의 간절한 소망에 대못을 박았다"며 여론전에 나섰다.

우주청 문제가 정쟁으로 흐를뻔하자 본보는 정치 쟁점화 사안이 아니라는 점을 짚고 객관적인 접근을 통해 대전은 우주 관련 산·학·연이 최대 300곳이 밀집한 준비된 '우주산업도시'임을 강조했다. 본보의 연속보도로 과학기술계와 지역 경제계도 "우주청 문제는 정치적 논리에 의해 좌우돼선 안 된다"며 공약 폐기를 주장했다. 관련 기관과 인재가 집적된 대전이 우주청 최적지란 게 지역사회의 하나 된 목소리였다.

그런 만큼 21일 윤 후보의 대전방문엔 많은 관심이 쏠렸다. 그가 방문한 오페라웨딩홀 근처엔 '충청의 아들이라더니, 항공우주청은 경남에?'라고 쓰인 현수막이 곳곳에 걸리기도 했다.

윤 후보는 행사장에선 우주청 관련 발언 없이 방위사업청 대전 이전 등 주요 공약을 발표했다. 이어진 기자간담회에서 윤 후보는 우주청 관련 질문을 대비한 듯 '우주청은 경남, 관련 연구개발은 대전'이란 논리를 폈다.

윤 후보는 "항공우주산업주식회사(KAI)가 있는 경남에 정책을 집행하고 기획하는 우주청이 가는 게 맞다고 본다"며 "대신 대전은 항공우주기술과 관련된 연구개발클러스터로서 생태계를 구축할 것"이라고 했다.

대전은 연구개발클러스터로 성장시키겠다는 윤 후보의 구상에서 나온 게 방위사업청 이전이다. 항공우주 기술이 국방과학기술과 밀접한 만큼 방위사업청을 대전으로 옮겨 시너지 효과를 노리겠다는 설명이다.

윤 후보는 "대전엔 항공우주연구원과 국방과학연구소 등 관련 연구원, 인근엔 3군 사령부가 있다"며 "대전에 방위사업청을 이전하면 국방과학기술과 항공우주기술이 생태계를 이뤄 발전할 수 있다"고 주장했다.

이전 부지와 관련해선 중소벤처기업부가 세종으로 떠나간 자리에 방위사업청을 이전하겠단 계획을 밝혀 구체성을 더했다. 우주청 논란을 뒤집을 카드로 방위사업청 이전을 고민한 흔적이 보이는 대목이다.

민심 달래기 목적이 아니냐는 지적에 윤 후보는 "민심 달래기용 공약을 제가 만들었겠느냐", "저는 정치를 오래해온 프로가 아니다", "대전과 충청은 제게 각별하다"라는 등의 발언을 쏟아내기도 했다.

국민의힘 관계자는 "우주청 논란과는 별개로 지역에 보탬이 되고 발전을 촉진할 수 있는 공약을 준비해왔고 그 과정에서 방위사업청 이전 의견도 나온 것"이라며 "윤 후보의 말처럼 민심 달래기 목적은 전혀 없다"고 말했다.
송익준 기자