[세상읽기]축구장에서 울려퍼진 찬송가 '할렐루야'

내게 강 같은 평화, 내게 강 같은 평화, 넘치네 '할렐루야'

교회를 한 번도 가보지 않은 사람도 알 법한 찬송가 '내게 강 같은 평화' 요즘도 부흥성회에서 빠지지 않고 등장하는 이 노래가 한때는 K리그 응원가로 사용됐던 시절이 있었다. 80년대 이후 출생한 축구팬들에게는 다소 생소하게 들리겠지만 기자가 축구라는 스포츠를 처음 접했던 1981년 당시 6살 꼬마에게 이 노랫말은 또렷하게 남아있다.

뉴스디지털부 금상진 기자

어렴풋한 기억을 더듬어 옛 자료를 비교해보니 당시 열렸던 경기는 1981년 4월 11일 한밭종합운동장(당시 대전공설운동장)에서 열린 한국 프로축구팀 '할렐루야 축구단'과 홍콩 프로팀 '세이코와'의 친선 경기였다. K리그가 출범도 하기 전 지방에서 열린 국제축구경기는 대전시민들에게는 대형 이벤트였다. 경기장 좌석도 제대로 깔리지 않았던 한밭종합운동장에는 수천 명의 관중이 운집했다. 경기가 진행되는 동안 '내게 강 같은 평화'는 끊임없이 반복됐다. 응원가라는 개념이 없었던 시절이라 어쩌면 당연한 풍경이었다.

할렐루아 축구단은 1980년에 창단한 K리그 1호 프로축구단이다. 개신교 신자였던 최순영 신동아그룹 회장의 추도로 창단했고 1983년 K리그 출범 원년 우승을 차지했다. 80년대를 대표했던 축구 스타 이영무, 신현호, 박성화, 박창선이 할렐루아 출신의 선수들이다. 할렐루야 축구단은 선교 목적으로 만들어진 축구단이지만 한국 축구 역사에 뚜렷한 발자국을 남겼다. 할렐루야의 창단을 시작으로 선경그룹(현 SK)이 두 번째 프로팀 유공코키리(현 제주유나이티드)를 창단했고 실업팀 포항과 대우, 국민은행이 합류하면서 K리그의 전신 '슈퍼리그 83'이 탄생했다.

열혈 축구팬이었던 전두환 전 대통령이 선경 최종현 회장에게 개신교팀 할렐루야가 탄생했으니 '아미타불'이라는 팀도 만들어야 하지 않겠느냐고 던진 농담이 유공 팀 창단으로 이어졌다는 일화는 축구계에선 정설처럼 남아 있다.

주님의 축복 속에 탄생한 할렐루야의 강 같은 평화는 아쉽게도 오래가지 못했다. 83수퍼리그 우승 후 주축 선수들의 이적과 은퇴가 이어지며 전력이 하락했고, 1984시즌에는 10승 9무 9패로 4위, 1985시즌에는 3승 7무 11패를 기록하며 최하위로 내려앉았다. 1985시즌을 마지막으로 할렐루야는 팀 창단의 본래 취지였던 선교에 집중하기 위해 아마추어로 전환하며 프로에서 탈퇴했다. 명분은 선교였지만, 구단 운영과정에서 드러난 자금난과 전력약화가 원인이었다. 실업리그에서 팀의 명맥을 유지했던 할렐루야는 1997년 IMF로 또 한 번의 타격을 받았고 이듬해 1998년 공식 해체되면서 역사 속으로 사라졌다.

기자가 할렐루야 축구단을 다시 만난 것은 15년이 지난 후 2014시즌 대전이 프로 2부 리그로 강등됐던 첫 시즌이었다. K리그 챌린지로 불렸던 프로 2부에는 '고양자이크로FC'라는 팀이 있었는데 이 팀의 전신이 바로 '할렐루야'였다. 1999년 재창단을 선언하며 실업리그에서 활약했던 할렐루야가 2013시즌 프로로 전환하며 고양시를 연고로 K리그 2부(K리그 챌린지)에 참여한 것이다. 구단 역사 승계 여부에 대해 논란이 있었지만, 고양자이크로는 할렐루야의 정통성을 이어가는 구단임을 꾸준히 주장했다.

고양자이크로FC로 부활한 할렐루야는 아쉽게도 80년대 전성기의 색깔을 찾을 수 없었다. '내게 강 같은 평화'로 유명했던 응원가도 없었고 서포터도 소수에 불과했다. 종교 색채가 강했던 팀 색깔이 강한 탓에 팬들의 관심을 받지 못했다. 연고지인 고양시민들도 팀의 존재 여부를 아는 이들이 많지 않았다. 프로 입문 첫해 6위로 비교적 준수한 성적을 거둔 고양자이크로는 2014, 2015시즌 8위 2016시즌 최하위 11위로 내려앉았다. 고양자이크로의 마지막 성적이었다. K리그의 시작을 알린 구단, 6살 꼬마였던 기자에게 축구라는 스포츠를 알려준 할렐루야는 쓸쓸하게 역사의 뒤안길로 사라졌다.
금상진 기자 jodpd@