합천군, 인구 감소와 지방소멸 위기 대응 총력

'인구 4만 명 지키기' 계획 본격화

합천군 청년정책네트워크 4자간 교류 협약<제공=합천군>

경남 합천군 인구는 40년 전 19만 명을 넘었던 것과 달리, 2024년 10월 말 기준 4만380명으로 급감했다.

올해 초보다 823명이 감소했으며, 매년 1.5~2.7%의 감소율을 기록하고 있다.

내년 1분기에는 인구 4만 명선 붕괴가 우려되는 상황이다.

저출산과 고령화는 합천군의 인구 감소의 주요 원인으로 지목되고 있다.

2023년 기준 합계출산율은 0.64명으로, 경남 평균 0.80명보다 낮다.

반면, 65세 이상 고령 인구는 전체의 44.9%로 절반에 가까운 비중을 차지한다.

이에 따라 유소년 및 생산 가능 인구 감소로 지역 경제와 사회 구조 전반에 악영향을 미치고 있다.

◆선택과 집중, 인구 정책 강화

합천군은 인구 감소와 지방소멸 위기를 극복하기 위해 '인구 4만 명 지키기 종합계획'을 수립했다.

이 계획의 핵심은 출산·양육 지원, 청년 정책 강화, 관광·체육 인프라 확충이다.

합천군육아지원센터 벽화그리기 프로그램<제공=합천군>

◆출산·양육 지원 확대

합천군은 생애주기별 맞춤 지원책을 통해 출산율을 높이고자 한다.

결혼 축하금 500만 원, 출산 장려금 최대 1,400만 원, 산후조리비 300만 원을 지원한다.

중·고등학생과 대학생 학자금 지원도 각각 매년 40만 원, 100만 원을 지급한다.

다자녀 가정에는 월 15만 원의 지원금을 제공하며, 육아 지원센터와 방과 후 프로그램도 확대한다.

◆청년 정책 강화

청년 정책은 지방소멸 대응의 핵심 축으로 추진되고 있다.

합천군은 60세대 규모의 공공임대주택을 건립해 청년층과 신혼부부의 정주 여건을 개선하고 있다.

2026년에는 1차 사업으로 조성된 30호에 입주가 시작된다.

또한, 청년활력타운 조성을 통해 청년들이 모이고 교류할 수 있는 복합 생활거점을 마련하고 있다.

청년정책 네트워크를 통해 청년들의 의견을 반영하며 정책 실효성을 높이고 있다.

2023년에는 합천·거창·함양·산청이 참여하는 청년정책 거버넌스 교류회를 개최하며, 지역 간 협력 모델을 선보였다.

영상테마파크 전경<제공=합천군>

◆관광·체육 인프라로 활력 증대

합천군은 생활인구 증가를 위해 관광과 체육 인프라 확충에도 힘쓰고 있다.

합천영상테마파크, 황매산, 해인사 등 지역 자원을 연결하는 관광 밸트를 구축 중이다.

또한, 다목적체육관 설립과 파크골프장 확대를 통해 체육 경기를 유치하고 지역 경제를 활성화하고 있다.

◆소통과 협력으로 지속 가능한 지역사회 구축

합천군은 군민과 청년들이 참여하는 '주소 갖기 캠페인'을 통해 지방소멸 위기 극복을 추진하고 있다.

군 관계자는 "특별한 자원을 활용해 더 매력적인 합천군을 만들겠다"며, "정주환경 개선과 실질적인 정책을 통해 지역사회를 지속 가능하게 만들겠다"고 강조했다.

합천군의 다양한 정책은 인구 감소 위기 극복과 지역 활성화라는 두 가지 목표를 동시에 겨냥하고 있다.

앞으로도 지역 특성을 반영한 맞춤형 정책을 통해 지방소멸 위기에서 벗어나기 위한 노력이 지속될 전망이다.
합천=김정식 기자 hanul300@