충주시 원도심 활성화사업, 80억 ‘혈세 낭비’ 우려

5년간 대규모 예산 수립하고도 ‘일회성 행사’에만 치중
상권 회복 효과 전무…실질적 도움되는 사업 전환 목소리

원도심 상권 활성화 구역 경계도.

충주시가 원도심 활성화를 위해 80억 원의 대규모 예산을 투입했지만, 사업 대부분이 일회성 행사에 그치면서 '혈세 낭비' 논란이 일고 있다.

5일 시에 따르면 원도심 상권활성화사업은 자유시장, 무학시장, 성서중심시장, 관아골상가를 하나로 통합해 상권 자생력을 확보한다는 목표로 2023년 5월부터 2027년까지 5년간 추진된다.

총사업비는 국비 40억 원, 도비 12억 원, 시비 28억 원 등 80억 원이다.

그러나 2년 차 사업을 마무리하며 약 30억 원의 예산을 소진한 현재, 대부분의 사업이 일회성 이벤트에 그치면서 원도심 활성화라는 본래 취지를 무색케 하고 있다는 지적이다.

주요 사업 내역을 살펴보면 충스타 댄스 경연대회(연간 3000만 원), 길거리 페스티벌(연간 4500만 원), 별빛야시장(연간 8000만 원), 플리마켓(연간 5000만 원) 등 단발성 행사가 대부분을 차지했다.

특히 'Fun상권 조성'을 표방한 '와락(樂) 충주' 프로그램의 경우 길거리 페스티벌, 전통시장 뮤직박스 운영 등에 매년 1억 원가량을 쏟아부었지만, 실질적인 상권 활성화 효과는 미미한 것으로 나타났다.

이에 지역 상인들의 불만도 커지고 있다.

한 상인은 "매년 수십억 원을 들여 행사만 열다가 끝날 것이 아니라, 실제 장사에 도움이 되는 지원이 필요하다"며 "빈점포가 늘어나는 등 상권 침체는 더욱 심각해지는데, 실효성 없는 행사만 반복되고 있다"고 비판했다.

충주시의회 산업건설위원회 한 위원은 "지금까지 집행된 예산의 상당 부분이 일회성 행사에 투입됐다"며 "빈점포 개선 방안이나 기존 상권에 실질적 도움이 되는 새로운 사업 모델 개발이 시급하다"고 지적했다.

이러한 비판에 충주시는 뒤늦게 사업 방향 전환을 모색하고 있다.

시는 2025년 3차년도부터 원도심 경관 빛거리 조성, 상권 가로환경 시설 정비, 특색 있는 먹거리·볼거리 조성, 상인 자립역량 강화 등을 골자로 한 5개년 사업계획 변경안을 추진한다는 방침이다.

시 관계자는 "사업 변경안을 통해 원도심 상권의 활성화와 인지도를 높이고, 상인 주도의 민간 거버넌스 구축으로 지역경제 활성화까지 이끌어내겠다"고 전했다.

하지만 일각에서는 남은 3년 동안 사업 방향을 근본적으로 전환하지 않으면 당초 목표한 원도심 활성화는 요원할 것이라는 우려가 나온다.

80억 원이라는 막대한 예산이 또다시 실효성 없는 사업에 낭비되지 않도록 충주시의 세심한 사업 계획 수립과 철저한 관리·감독이 요구되는 시점이다. 충주=홍주표 기자 321885@