금상진 기자
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| 한화이글스 외국인 선수들(왼쪽부터 코디폰세, 라이언 와이스, 에스테반 플로리얼) 5일 한화생명볼파크 주차장에서 팬들과 즉석 만남을 갖고 셀카 촬영에 임하고 있다. |
한화생명볼파크의 개장식 이벤트를 구경하기 위해 구장을 찾았던 외국인 선수들이 주차장에서 팬들과 마주치며 즉석 팬 사인회가 열린 것이다. 선수들은 바쁜 와중에도 팬들에게 사인과 셀카 타임을 가지며 팬들과 소통하는 모습을 보였다. 팬들도 예상하지 못했던 즉석 이벤트를 즐기며 선수들에게 감사의 인사를 전했다. '대전 예수'로 불렸던 와이스는 팬들이 '땡큐'라고 인사하자' '감사합니다'라는 한국말 인사로 화답하기도 했다.
라이언 와이스는 2024시즌 부상 선수의 공백을 메우기 위해 영입된 선수로 한화와 손을 잡았다. 와이스는 눈에 띄는 경력이 없었던 독립리그 출신으로 영입 당시에도 의구심을 품는 시선들이 있었지만, 그는 지난 시즌 16경기에 등판에 5승 5패, 평균 자책점 3.73을 기록하며 경쟁력을 증명했다. 경기 외적으로도 성실한 자세와 친화적인 성격으로 동료들과 팬들의 사랑을 받기도 했다. 와이스는 새로 영입된 외국인 선수들과는 달리 검증이 완료된 선수로 이번 시즌 활약이 더욱 기대되고 있다.
코디폰세는 장신(198㎝)에서 뿜어져 나오는 강속구가 위력적인 우완 투수로 직구 평균 구속이 시속 150㎞를 넘는 선수로 알려져 있다. 여기에 다양한 구종에 준수한 제구력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 2020년과 2021년 피츠버그 파이리츠 소속으로 메이저리그에서 뛰며 20경기(선발 5경기)에 등판해 55.1이닝을 소화하며 1승 7패 48탈삼진, 평균자책점 5.86을 기록했다. 폰세는 한국 무대 지출에 앞서 아시아 무대 경험이 있다. 2022년부터 2023년까지 니혼햄 파이터스, 올해 라쿠텐 골든이글스 유니폼을 입고 총 3시즌 동안 일본 프로야구에서 활약했다. 일본 3시즌 통산 성적은 10승 16패 평균자책점 4.54다. 한화이글스는 폰세가 아시아 야구 경험을 바탕으로 빠르게 KBO리그에 적응, 이미 재계약을 마친 라이언 와이스와 함께 외국인 투수로서 팀 선발투수진을 이끌어줄 것으로 기대하고 있다.
에스테반 플로리얼은 우투좌타 외야수로 탄탄한 피지컬과 뛰어난 운동능력을 자랑하는 선수다. 2015년 뉴욕 양키스에 입단 후 톱 유망주로 주목받았으며, 2020년 처음 빅리그 무대를 밟은 뒤 2024년 클리블랜드 가디언스로 이적했다. 메이저리그 5시즌 통산 84경기에 출장해 타율 0.192 4홈런 22타점을 기록했다. 특히 한화는 플로리얼의 주루 능력에 큰 기대를 걸고 있다. 플로리얼은 마이너리그 통산 172도루를 기록했으며, 트리플A에서 최근 3년 연속 20도루(39-25-22)로 빠른 발을 가졌습니다. 기동력과 뛰는 야구를 추구하는 김경문 감독이 플로리얼의 발을 어떻게 활용할지 기대가 주목되고 있다.
흔히 외국인 선수들을 '팀 전력의 절반'이라고 부른다. 지난 시즌 외국인 선수들의 도움을 받지 못했던 한화이글스가 2025시즌 새로 단장한 새 홈구장에서 어떤 모습을 보여줄지 집들이를 마친 한화의 새로운 모습을 기대해 본다.
금상진 기자 jodpd@
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