청양 칠갑마루 ‘향진주쌀’ 뛰어난 밥맛으로 인기몰이

청양 칠갑마루 ‘향진주쌀’

청양 칠갑마루 ‘향진주쌀’이 특유의 구수한 향과 쫀득한 식감으로 전국적으로 인기를 얻고 있다.

28일 군에 따르면 향진주쌀은 2024년 말 청양농협 하나로마트에서 출시됐다. 군은 꾸준한 판촉과 홍보 활동을 통해 서울, 경기, 대전, 제주 등으로 판매처를 확대하고 있다.

군은 4월 4일부터 16일까지 서울 하나로마트 양재점과 창동점에서 판촉 행사를 열어 14톤을 판매했다. 14일에는 청양군농협조합공동사업법인(청양·정산·화성농협)이 국내 유명 쇼핑플랫폼 NS홈쇼핑과 120톤 납품 계약을 체결했다. 최근 수요가 늘고 있는 고급쌀 시장에서 품질과 맛을 두루 갖춘 향진주쌀이 주목받으면서 안정적인 판로를 확보하게 된 것. 이번 계약을 통해 지역 농가의 소득 증대는 물론 프리미엄 쌀 시장 내 입지도 강화될 것으로 기대된다.

향진주는 2022년 충남도농업기술원이 개발한 지역 특화 향미 품종이다. 찹쌀과 멥쌀의 중간 정도 찰기가 있으며 단백질 함량(5.3%)도 낮다. 밥을 지으면 윤기가 나고 구수한 향이 일품이며 밥맛이 매우 뛰어난 것으로 평가받고 있다.

군은 2년간 지역 적응성 확인을 위한 시범재배를 했다. 그 결과 향진주가 청양의 기후에 잘 맞으며 일반쌀보다 높은 가격에도 소비자의 선호가 높아 고품질쌀 시장에서 성공 가능성이 크다고 판단하고 청양을 대표하는 고품질 브랜드쌀로 육성하기로 했다.

전량 계약재배로 생산하며 계약재배 농가 전원이 농산물우수관리인증(GAP)을 받고 있다. 고품질 쌀 생산을 위해 청양군농업기술센터는 계약재배 농가를 대상으로 재배교육과 현장 기술지도에 주력하고 있다.

향진주쌀의 맛과 향이 유지될 수 있도록 벼 수확 후 도정할 때까지 원료 벼를 15℃ 이하에서 저온 보관하고 최신 설비를 갖춘 통합미곡처리장(RPC)에서만 도정하고 있다. 도정 후 유통기간도 2주로 제한하는 등 철저한 품질관리를 하고 있다.

군은 향진주쌀의 고품질 브랜드화를 위해 사업비 2억 700만 원을 투자해 계약재배 참여 농가에 생산장려금을 지급하고 있다. 참여 농협에는 포장재와 물류비, 판촉·홍보, 유전자 분석비를 지원하며 군내 음식점이 향진주 쌀을 사용하면 일반 쌀과의 차액을 지원해 지역 내 소비도 촉진하고 있다.

김돈곤 군수는 "향진주쌀을 전국적으로 사랑받는 명품 쌀로 키워 청양 쌀 산업의 경쟁력을 높이고 농가 소득 증대와 농특산물 브랜드 가치를 향상하겠다"고 밝혔다.