[보령다문화] 중국, 현금 없는 사회로의 혁신적 전환

중국은 현금 없는 사회로 빠르게 전환하며 전 세계의 주목을 받고 있다. 알리페이와 위챗페이 같은 모바일 결제 플랫폼이 전국적으로 확산되면서, 현금 사용은 10% 미만으로 급감했다. 이러한 변화는 2004년 알리바바가 알리페이를 출시하면서 시작됐고, 2011년 QR코드 결제 도입과 2014년 위챗의 '홍빠오' 기능이 대중적 확산의 계기를 마련했다. 2016년에는 중국의 모바일 결제 시장 규모가 5조5000억달러에 달해 미국의 50배 수준에 이르렀다.

중국 인민은행에 따르면, 2024년 기준 모바일 결제 사용자는 10억명을 넘어섰으며, 전체 결제의 90% 이상이 디지털 방식으로 이루어지고 있다. 선전에 거주하는 한 직장인 이씨는 "요즘은 지갑을 들고 다니지 않아요. 스마트폰 하나로 결제, 송금, 대중교통까지 다 해결되니까요. 현금을 받지 않는 가게도 많습니다"라고 말했다. 베이징 지하철역 인근에서 채소가게를 운영하는 상인은 "손님의 80% 이상이 모바일페이를 이용합니다. 예전엔 매주 은행에 가서 잔돈을 바꿔야 했지만, 지금은 몇 달에 한 번 갑니다. 가짜 100위안 지폐를 받은 날은 속이 상해 밥도 못 먹었는데, 요즘은 그런 걱정이 없어요. 정말 편리하죠"라고 말했다.

정부의 정책적 지원도 이러한 변화에 힘을 실어주고 있다. 중국 당국은 디지털 금융 인프라 구축에 막대한 투자를 이어오고 있으며, 2020년부터는 중앙은행 디지털화폐(CBDC)인 디지털 위안화의 시범운영도 본격화했다. 전문가들은 이러한 조치가 탈셋 방지와 금융 투명성 제고에 긍정적 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

하지만 모든 계층이 이러한 변화에 쉽게 적응하는 것은 아니다. 특히 노년층과 농촌지역 거주자들은 스마트폰 사용이 익숙하지 않아 소외감을 느끼는 경우가 많다. 일부 상점에서는 현금 결제를 거부하기도 하는데, 이에 대해 인민은행은 "현금은 합법적인 지불수단이므로 반드시 수용해야 한다"고 경고한 바 있다. 또한 디지털 결제의 확산은 프라이버시 침해와 국가 감시에 대한 우려도 낳고 있다.

중국의 '현금 없는 사회'는 이제 하나의 사회적·경제적 혁명이라 불릴 만큼 깊숙이 스며들었다. 이러한 변화가 중국 내부에서 어떻게 제도적으로 정착할지, 그리고 세계 각국의 디지털 금융 시스템에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 디지털 결제의 확산은 편리함을 제공하는 동시에 새로운 도전과제를 제시하고 있으며, 각국은 이러한 변화에 대응하기 위한 정책적 준비가 필요하다.
리메이펀 명예기자(중국)