[세상속으로]보훈, 우리는 책임을 다하고 있는가

전재용 (사)부패방지국민운동총연합 전국여성중앙회장

전재용 (사)부패방지국민운동총연합 전국여성중앙회장

호국보훈의 달 6월이다. 매년 6월이 되면 호국보훈의 의미를 되새기며 스스로를 되돌아 보는 시간을 갖게 된다. 대한민국을 지켜내신 순국선열과 호국영령들의 거룩한 희생을 잊지않고 후손으로서 제대로 기리고 잊는 지, 지금의 대한민국이 있기까지 국민과 나라를 위해 헌신하신 모든 국가유공자들에게 존경과 감사의 마음을 잊고 지내지는 않았는 지 말이다.

대한민국의 역사를 보면 국가와 국민이 위험에 처했을 때 국가를 수호하고 국민의 안위를 지켜내기 위해 기꺼이 자신을 바치고 희생하신 분들이 계셨다. 그 분들이 계셨기에 대한민국은 잃었던 국권을 회복했고 영토를 보전할 수 있었으며, 자유민주주의라는 소중한 가치를 지켜낼 수 있었다. 지금 대한민국의 뛰어난 기술과 문화상품이 세계를 주름잡으며 글로벌 시장에서 '코리아'의 위상을 드높이고 있는 것도 바로 순국선열과 호국영령들의 고귀한 희생과 국가유공자들의 헌신이 있었기에 가능한 일이었다. 우리는 이를 잊지말아야 한다. 빼앗긴 국권을 되찾기 위해 목숨을 바친 독립운동가들이 계셨고 조국을 구하기 위해 전장으로 나선 군장병들과 젊은이들이 있었으며 독재의 억압에 굴하지 않고 민주주의를 위해 싸운 수많은 분들이 계셨다는 것을 말이다.

이제는 책임을 다하자. 나라를 위해 희생하신 분들을 추모하고 그분들의 남겨진 가족들이 자긍심을 갖고 삶을 영위할 수 있도록 국가와 국민이 제대로 보살펴 드려야 한다. 또한 현재 국토방위에 여념없는 국군장병과 일선에서 국민의 생명과 재산을 지키고 있는 경찰관과 소방관들에게 존경심을 보이고 고마움을 잊지 말아야 한다.

하지만 안타깝게도 우리 사회 일각에선 공공분야에서 본연의 임무를 수행 중인 제복 입은 이분들에게 '군**' '*새' 등으로 낮추어 지칭하는 비속어가 존재한다. 선진국에 진입하고 있는 대한민국 국민으로서 부끄럽기 그지 없다. 이민자들로 구성된 미국은 다양성을 갖춘 나라다. '기회의 나라'로 찾아온 이민자들이 모여있기에 무질서하다는 선입견이 작용할 수 있지만 국가를 위해 희생하신 분들과 다치신 분들에겐 무한한 존경심과 경외심을 보여주는 나라다. 그렇기에 제복 입은 군인과 경찰관, 소방관들에게 최고의 존경심을 표하고 있다. 세계 전쟁터에서 참전 희생 군인들에 대해선 끝까지 유해를 찾아내 모셔온다는 철칙을 갖고 있다. 정부의 그런 예우와 방침을 알고 있기에 미국인들은 유사시 기꺼이 나라를 위해 헌신하려는 태도를 갖고 있다.

이런 점은 대한민국이 정신 바짝 차리고 배워야 한다. 6.25전쟁이 발발한 지 75년이 됐건만 아직도 전쟁 참전 희생자들의 유해 발굴이 진행되고 있는 나라가 대한민국이다. 창피한 일이지만 뒤늦게나마 정부가 그 중요성을 인지하고 노력하고 있으니 국민들도 관심과 성원을 보내 주자,

계엄령으로 촉발된 6.3대선으로 '국민주권 정부'를 내세우는 이재명 정부가 출범했다. 이재명 대통령의 현충일 추념사가 잊혀지지 않는다. 이 대통령은 해마다 현충일을 기리는 이유는 "기억하고, 기록하고, 책임을 다하기 위해서"라고 했다. 그 이유는 우리가 누리는 자유와 평화, 풍요와 번영이 어디에서부터 비롯되었는지 잊지 말아야 하기 때문이라고 했다. 보훈은 희생과 헌신에 대한 최소한의 예우이자 국가가 마땅히 해야 할 책임과 의무로 모두를 위한 특별한 희생에는 특별한 보상이 주어져야 한다고 강조했다. '독립운동하면 3대가 망하고, 친일하면 3대가 흥한다'는 말은 이제 영원히 사라져야 한다고 했다. 현 정부의 강력한 보훈정책 방향성이 읽혀진다.

광복 80주년과 6.25전쟁 75주년을 맞아 이제는 정말 보훈이 제대로 되는 나라를 만들어 보자.