[교단만필] 나의 제자 이야기

정지수 천안청수고등학교 교사

정지수 천안청수고 교사.

당시 중학교 3학년이던 나의 제자 현우에 대해 얘기해 보려 한다.

처음 현우와 만났을 때는 2020년 코로나가 창궐한 시대로 3, 4월을 등교하지 못하고 원격 수업만 하던 시기였다. 두 달간 아이들의 얼굴을 모른 채 담임지도를 하다가 5월 처음 아이들을 직접 만나게 됐다.

그러다 보니 보통 3월에 시작해야 할 학생 상담이 5월에 등교수업이 이루어지고 나서야 늦게 시작되었다. 현우와 상담을 하는데 현우가 대회에 나간다고 했다.

"대회? 무슨 대회?"

"저 전국 청소년 마술 대회 나가요."

그때 처음 현우의 진로와 꿈에 대해서 알게 됐다. 국내에서 마술을 가르치는 곳이 흔치 않아서 부모님을 떠나 이곳으로 누나와 이사를 왔다는 것. 방과 후 매일 마술 학원에 가서 마술을 배우고 있으며 종종 마술 공연에 제작진으로 일도 돕고 있는 것. 그리고 코로나로 공연이 많이 취소되어 무대 경험을 쌓기 힘들다는 것도 알게 됐다. 이번 대회도 코로나로 취소될 뻔하다 겨우 열렸다는 것이다. 대회를 위해 밤새 준비한다는 현우의 말에 수업 시간마다 꾸벅꾸벅 졸던 현우의 모습이 이해가 됐다.

현우는 유튜브로 대회를 실시간 중계도 하니 꼭 보라고 당부까지 했다. 약속대로 실시간 중계되는 현우의 모습을 지켜봤다. 서정적인 음악을 배경으로 한 개의 공이 순식간에 다섯 개가 됐다가 연기 속으로 다섯 개의 공이 사라지는 마술이었다. 그리고 현우는 대상을 탔다.

나중에 현우가 이은결이나, 최현우처럼 공연도 하고 방송에도 나올 만큼 유명해지면 좋겠다고 생각하며, 교육청에서 지원하는 예체능 장학금도 신청해 받게 해줬다. 그 장학금이 인연이 돼 교육청에서 주관하는 청소년 공연에 현우가 초대되기도 했다.

고입 원서를 쓸 시기가 됐을 때, 현우에게 예고나 인문계고를 추천했다. 예고를 가면 학교에서 계속 마술을 연습할 수 있고, 인문계고를 간다면 학교에 현우의 상황을 설명하고 방과후 수업이나 야자 없이 오후에는 온전히 마술 연습에 몰입할 수 있기 때문이다.

그러나 현우는 고등학교에 진학하지 않겠다고 했다. 그 당시 나는 현우의 생각을 이해할 수 없었다. 검정고시를 치르고 마술 연습에 전념하겠다는 현우의 계획은 매우 위험하다고 생각했기 때문이다. 코로나가 언제 끝날지 모른다. 코로나로 인해 공연 기회는 눈에 띄게 줄어들었고, 현우의 장래가 어떻게 될지 보장할 수 없다. 그리고 분명 학교에서만 배울 수 있는 것들이 있고 그것들을 현우가 배우고 어른이 되길 바랐다. 바로 현우 어머니에게 전화해서 설득을 했다. 현우 어머니도 나의 생각에 공감을 하지만 현우의 고집을 꺾기 힘들다고 하셨다.

정규교육과정에 따라 대학을 입학하고 임용에 합격하여 안정적인 직업을 갖는 과정에서 나는 어른들의 말을 따라왔다. 그게 맞고 당연하다고 생각했다. 현우도 나처럼 어른들이 말한 길을 따라가는 것이 옳다고 생각했다.

"고입 원서를 써보자. 다녀보고 고등학교가 안 맞으면 그때 자퇴하면 돼. 학교 가서도 충분히 연습할 수 있을 거야."

미성년자가 학교의 울타리를 벗어나 사회에서 살아간다는 것은 생각보다 훨씬 어렵고 외롭다는 것을 강조했다. 현우는 마지못해 원서를 썼지만 결국 고등학교 입학을 포기했다. 그때 나는 교사로서 한계를 느끼며 뒤에서 엉엉 울었던 기억이 난다. 내가 더 경력이 많은 교사였다면? 더 능력 있는 교사였다면? 현우를 더 잘 설득하지 않았을까? 눈물이 날 만큼 현우를 아꼈고 현우가 선택한 길이 너무 무모해 보였기 때문에 속상했다.

"선생님, 우리 곧 졸업인데 급식 같이 먹어요."

현우의 말 한마디에 나는 냉큼 학생 줄에 서서 급식판을 들고 현우와 나란히 앉아 급식을 먹었다. 나는 실질적으로 현우의 마지막 선생님인 것이다. 많은 대화들이 오가면서 여전히 현우가 고입을 포기한 것이 아쉬웠다. 그렇게 현우는 졸업을 했다.

시간이 흘러 코로나 격리는 해제되었고 현우에게 어느 날 전화가 왔다. 현우의 목소리는 너무나도 건강하고 밝았다. 그동안 내 시야가 얼마나 좁고 경직됐는지, 그리고 현우의 선택이 옳았다는 것을 깨달았다. 기뻤다. 그때 같이 급식을 먹으며 했던 얘기를 다시 떠올려본다.

"현우야, 언제나 선생님은 너의 담임선생님이야. 항상 응원할게. 힘들면 언제든지 연락해. 기다릴게."

언젠가 다시 찾아올 현우의 전화를 기다리며 나는 오늘도 학교에 출근한다.