충남다문화뉴스 기자
예전의 나는 스스로를 꽤 엄격한 시선으로 바라보곤 했다. 특히 대학 생활의 마지막 몇 달 동안은 더욱 그랬다. 졸업 논문과 마지막 발표, 보고서를 마감하기 위해 밤을 새우던 날들이 유난히 길게 느껴졌다. 나는 한편으로는 지난 시간을 잘 마무리하려 애썼고, 다른 한편으로는 앞으로 열릴 새로운 길 앞에서 불안함을 느꼈다.
2월 말 졸업은 단순히 졸업장을 받는 일이 아니었다. 그것은 '학생'이라는 이름 아래 익숙했던 안전한 울타리를 벗어나 스스로 책임져야 하는 새로운 길로 나아가는 출발점이었다. 정해진 시간표도, 보호막도 없는 현실 앞에서 취업에 대한 부담과 스스로를 증명해야 한다는 압박감이 나를 작아지게 만들기도 했다. "나는 정말 준비가 되어 있을까?"라는 질문을 스스로에게 던지던 날들도 있었다.
그러나 그 불안한 시간 속에서도 나는 멈추지 않았다. 그 사실을 깨달았을 때, 나는 이미 생각보다 더 성장해 있었다.
올해 봄, 나는 나 자신에게 작은 기회를 주어 보기로 했다. 머리 스타일을 바꾸고, 조금 더 밝은색의 옷을 선택했다. 친구들은 내가 한층 더 밝아 보인다고 말했다. 하지만 진짜 변화는 겉모습에 있지 않았다. 그것은 나 자신을 조금 더 따뜻하게 대하기 시작한 마음의 태도였다. 나는 부족한 모습 또한 성장의 한 과정임을 받아들이기 시작했다. 완벽하지 않아도 괜찮다는 사실, 그리고 자신의 약점을 마주하는 것 또한 용기라는 것을 알게 되었다.
어쩌면 봄은 나를 완전히 다른 사람으로 만든 것은 아닐지도 모른다. 대신 내가 본래 가지고 있던 모습과 마음을 더 또렷하게 보게 해주었다. 여전히 노력하고 있고, 앞으로 나아가고 싶어 하는 나 자신을 말이다. 가장 큰 변화는 얼굴이 아니라 시선에 있었다. 나를 향한 시선이 조금 더 너그러워지고, 희망을 품고, 미래를 믿게 된 것이다.
창밖의 나무들이 새싹을 틔우기 시작할 때, 나의 마음속에서도 작은 새싹 하나가 자라고 있음을 느낀다. 그리고 깨닫는다. 봄이 우리에게 주는 가장 큰 선물은, 어쩌면 다시 시작할 수 있는 용기인지도 모른다는 것을. 그 용기는 다른 곳이 아닌, 바로 나의 내 안에서 피어나고 있었다.
까오티프엉타오 명예기자(베트남)
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