[기자수첩] ‘말’이 아닌 ‘땀’ 민선 9기 논산의 돛, 그리고 ‘무신불립’

장병일 기자 (논산 주재)

장병일 기자(논산)

7월 1일, 논산아트센터 객석을 가득 메운 시민들의 열기 속에서 백성현 논산시장의 민선 9기 시정이 돛을 올렸다.

공식 행사에 앞서 어르신들을 찾아 큰절을 올리고 충령탑을 참배하는 백 시장의 행보에서는 시민 중심의 시정을 펼치겠다는 단단한 각오가 읽혔다.

이번 출범식에서 가장 눈길을 끈 것은 단연 ‘결실과 완성’이라는 키워드였다. 백 시장은 지난 민선 8기가 논산의 새로운 도약을 위해 씨앗을 뿌리고 청사진을 그리던 ‘준비기’였다면, 민선 9기는 그 희망의 열매를 시민들이 직접 수확하고 삶의 변화를 체감하는 시기가 될 것이라고 선언했다. 행정의 연속성 위에서 마침내 시민의 삶을 바꿀 구체적인 성과를 내겠다는 자신감의 표현이다.

특히 인상 깊었던 대목은 공자의 ‘무신불립(無信不立)’을 인용한 지점이다. 정치적 득실이나 표심에 흔들리지 않고 오직 지역 발전과 시민 행복만을 바라보는 ‘땀 냄새 나는 일꾼 시장’이 되겠다는 다짐은, 고위 공직자로서의 엄격한 도덕성과 신뢰를 최우선 가치로 삼겠다는 선언과 다름없다.

여기에 황명선 국회의원(전 논산시장)과의 당일 아침 축하 통화 내용을 깜짝 공개한 것은 신선한 충격이었다. 과거의 정치적 대립이나 앙금에 얽매이지 않고, 논산의 미래 번영을 위해 초당적으로 의기투합하기로 한 ‘미래 연대’의 메시지는 현장 시민들의 가장 큰 박수를 이끌어냈다. 여야를 떠난 협치야말로 인구 소멸 위기를 극복할 가장 강력한 무기이기 때문이다.

백 시장이 직접 마이크를 잡고 발표한 5대 핵심 전략 기조는 구체적이고 과감했다.

국방·방산 도시 완성과 관련, 풍산 등 글로벌 방산기업과의 협력을 통한 약 500명의 신규 고용 창출, 청년 ‘연봉 1억 원 시대’라는 청사진은 활력을 잃어가는 지역 경제에 심폐소생술과 같다.

농업 혁신은 자체 브랜드 ‘육군병장’을 앞세운 판로 개척과 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’는 농민의 자부심을 부유함으로 증명하겠다는 의지다.

체류형 관광·정주 여건 조성은 탑정호 인프라와 강경 한옥호텔을 엮은 웰빙 관광 거점 구축, 청년 임대주택 공급과 대중교통 무료화, ‘시민 햇빛연금’ 등 전 세대를 아우르는 촘촘한 복지 그물망을 예고했다.

“논산은 이제 ‘하겠습니다’라는 말보다 ‘하고 있습니다’라는 행동으로 성과를 증명하는 도시입니다” 백 시장의 이 한마디는 민선 9기 논산시정이 나아갈 이정표를 명확히 보여준다.

인구 소멸 위험 도시라는 낙인을 지우고 ‘세계가 주목하는 풍요로운 도시’로 탈바꿈하겠다는 그의 포부가, 화려한 수사(修辭)에 그치지 않고 시민들의 삶 속에 ‘아름다운 꽃과 향기’로 피어나기를 기대한다. 4년 뒤 논산 시민들이 거머쥘 ‘희망의 열매’가 벌써부터 기다려지는 이유다.


논산=장병일 기자