[사설]‘민주당원 댓글 조작 사건’ 의문점

이른바 ‘민주당 당원 댓글 조작 사건’의 파장이 커지고 있다. 연루 의혹이 불거진 더불어민주당 김경수 의원은 엊그제 긴급 기자회견을 열고 자신에게로 향한 의혹을 전면 부인했다. 김 의원은 포털사이트 댓글 조작에 나선 당원 한 명과 수백 건의 문자메시지를 주고받았다는 의혹이 제기된 상태다. 그는 지난 대선 때 자발적으로 돕겠다고 해놓고 뒤늦게 무리한 대가를 요구하다가 받아들여지지 않자 악의적으로 정부를 비난한 사건이라고 주장했다.

이 사건은 지난 1월 평창 겨울올림픽 남북 아이스하키 단일팀 구성과 관련 문재인 대통령을 비난하는 댓글에 공감 표시가 무더기로 올라오자 민주당 추미애 대표가 경찰에 고발하면서 시작됐다. 수사에 나선 경찰이 문재인 정부 비방 댓글을 쓰고 추천 수를 조작한 혐의로 3명을 구속했는데 이들이 민주당 권리당원인 것으로 파악되면서 정치권에 파문을 일으키고 있다.

의문점은 한 두 가지가 아니다. 이들은 과거의 활동 성향과는 정반대로 문재인 정부에 대한 비방 댓글을 조작한 이유에 대해 “보수가 댓글 추천을 조작한 것처럼 꾸미고 싶었다”고 진술했다. 상식적으로 납득되지 않는다. 김 의원의 해명대로 라면 이들이 지난 대선 때 무슨 일을 했길래 이 같은 짓을 벌였는지 밝힐 필요가 있다. 이들의 의도와 무리한 요구는 무엇이며 배후가 있는지 수사를 통해 명백하게 밝혀져야 한다.

선거철에 한 표가 아쉬운 정치인들을 상대로 ‘거래’를 하는 선거꾼들의 득세는 어제오늘의 문제가 아니다. 정치자금과 인원 동원을 미끼로 당선 후 대가를 요구하는 일은 비일비재하다. 국정원 댓글 조작사건으로 파괴력이 입증된 사이버 여론 조작은 신종수법이랄 수 있다. 아무 대가 없이 자발적으로 돕겠다는 사람은 거의 없다고 봐야 한다. 채 두 달이 남지 않는 지방선거에 나서는 후보들 모두 경계해야 할 사안이다.