[만약에] 76화. 지금껏 시집살이가 계속되었더라면

며느리에게 꽃바구니를 보내며

"강물 같은 노래를 품고 사는 사람은 알게 되지~ 음 알게 되지 ~ (전략) 우렁우렁 잎들을 키우는 사랑이야말로 ~ 짙푸른 숲이 되고 산이 되어 메아리로 남는다는 것을 ~ 누가 뭐래도 사람이 꽃보다 아름다워 ~"

가수 안치환의 히트곡 <사람이 꽃보다 아름다워>이다. 어제는 새아가의 생일이었다. 그래서 나는 꽃바구니를, 아내는 약간의 용돈을 새아가에게 보냈다.

여기서 말하는 '새아가'는 며느리의 애칭(愛稱)임은 구태여 사족이다. 내 아들이 사랑했기에 올봄엔 결혼까지 한 새아가이니 우리 부부의 눈에도 당연히 사랑스러움은 당연지사다.

꽃바구니를 받은 새아가는 감사하다며 인증샷을 카톡으로 보내왔다. 꽃바구니를 들고 찍은 사진을 보내준 새아가에게 나는 즉답의 문자를 보냈다. "꽃보다 우리 새아가가 더 예쁘다!! ^^"

= 형님형님 사촌 형님 시집살이 엇덥듸까 고초당초 맵다더니 시집보다 더 매우랴 = 이는 과거 결혼을 하여 고된 시집살이를 하던 여성이 겪는 고난의 길을 풍자한 가칭 '시집살이 노래'이다.

예컨대 시집살이에서 자신을 속박하는 시집 식구들을 희화적이며 풍자적으로 그려냄으로써 자신이 위로받을 수 있는 계기를 마련한 것이다. 과거 남성 중심의 유교적인 전통사회에서는 여성이 자기 정체성을 간직하기가 매우 힘들었다.

삼종지도(三從之道)로써 여성을 남성에 예속시켰는가 하면, 칠거지악(七去之惡)으로 옥죄는 이중의 사슬까지 만들었기 때문이다. 오죽했으면 "시아버지 호랑새요 시어머니 꾸중새요 동생 하나 할림새요 시누 하나 뾰족새요 지아지비 뾰중새요 남편 하나 미련새요 나 하나만 썩는 샐새"라는 자조적 표현까지 있었을까!

하지만 세상이 바뀌어 이제 그러한 시집살이는 사라지고 없다. 오히려 시어머니가 며느리의 눈치를 보는 세상으로 치환된 때문이다. 이 같은 예는 굳이 멀리서 찾아볼 것도 없다.

주변에 물어봐도 이구동성으로 "나 또한 우리 며느리 눈밖에 날까봐서 전전긍긍하고 있다"는 시어머니들이 줄을 설 정도니까. 만약에 지금껏 역시도 시집살이가 계속되었더라면 과거처럼 이를 견디고 살 며느리는 과연 몇이나 될까?

하여간 새아가를 맞이하고부터 아들의 안색 또한 총각시절보다 월등 좋아져 느껴지는 감흥이 바로 '사람이 꽃보다 아름다워'라는 것이다. 꽃은 제아무리 고와봤자 화무십일홍(花無十日紅)이란 표현처럼 열흘도 못 가서 지고 만다.

때문에 꽃보다 사람이 더 아름답다는 말이 맞는 것이다. 사람은 '인담여국(人淡如菊)'으로 불변하게 담백한 때문이다. 더욱이 부부란 일심동체로 백년해로를 같이 가야 하는 동반자가 아니던가.

백년해로(百年偕老)는 부부가 되어 한평생을 사이좋게 지내고 즐겁게 함께 늙음을 뜻한다. 고로 이는 곧 장수(長壽)와도 직결된다. 신뢰(信賴)의 장수는 비단 부부관계 뿐 아니라 기업과 일반 가게에도 고스란히 적용된다.

우리나라에서 80년이 넘은 장수기업은 1896년에 창업한 두산그룹(박승직상점)을 시작으로 1897년 설립된 최초 민간은행인 조흥은행(현 신한은행)이 그 뒤를 잇는다. '활명수'로 유명한 동화약품과 몽고식품, 삼양사와 유한양행, 삼성제약 등도 장수와 신뢰의 기업군으로 여전히 이름을 떨치고 있다.

장수 얘기를 하자니 100년 전통의 대장간이 떠오른다. 얼마 전 '연산대추축제'를 구경하러 충남 논산시 연산면 연산전통시장을 찾았다. 가득한 대추들을 보자 '대추를 보고도 안 먹으면 늙는다'는 속담이 떠올라 웃음이 났다. 금강산, 아니 대추 구경도 식후경인 법.

근처에 인파로 빼곡한 순댓집이 보였다. 마침맞게 자리가 났기에 순대국밥을 주문했다. '4대째 할머니 순대'라는 간판에 걸맞게 맛도 진하고 푸짐했다. 식사를 마친 뒤엔 100년 전통을 자랑한다는 <연산대장간>을 찾았다.

이미 언론에서도 많이 다룬 집이었기에 여길 찾는 손님들도 끊일 새가 없었다. 주인장은 저 안쪽에서 풀무질로 인한 파란 불길에서 쇠를 달구는지 아무튼 강철의 연금술(鍊金術) 삼매경에 빠져 있는 모양새였다.

"이 호미는 얼마쥬?" "저 낫도 여기서 만든 규?" 연신 들어서는 손님들이 묻는 말에 연산대장간 사모님은 특유의 고운 미소와 음성으로 친절하게 응대했다.

"그러믄요~ 믿고 써 보세요!" 그처럼 보기 좋은 모습은 금세 화목한 부창부수(夫唱婦隨)의 앙상블로까지 여겨지는 기저(基底)로 작용하기에도 부족함이 없었다. 지금이야 철물점에서 필요한 농기구 따위를 쉬 살 수 있다.

하지만 과거엔 대장간을 찾아야만 비로소 농기구를 구입할 수 있었다. 그럼 대장간에서 많이 쓰이는 용구(用具)엔 무엇이 있을까? 우선 땅을 파자면 삽이 있어야 하고. 땅을 다듬자면 호미가 제격이다.

풀을 베려면 낫이 필요하며 무언가를 두드리자면 망치가 동원돼야 한다. 주방의 영원한 동반자인 칼 역시 부엌칼에서부터 그 종류도 다양하다.

요즘엔 저가의 중국산 농기구가 국내산으로 둔갑하여 팔리는 경우도 비일비재하다고 알려져 있다. 그러므로 믿고 사용할 수 있는 연산대장간과 같은 신뢰의 대장간이 더욱 믿음직함은 상식이다.

연산대장간을 돌아서면서 저 대장간 역시 무려 100년의 역사와 전통이 있었기에 전국적으로도 유명한 집이 되었겠지 싶었다.

낙화무언 인담여국(落花無言 人淡如菊)이란 '떨어지는 꽃잎은 말이 없고, 사람은 담백하기가 국화와 같다'라는 뜻이다. 국화꽃이 만개한 이즈음에 딱 어울리는 말이다. 국화의 꽃말은 고결(高潔)과 지조(志操)라고 한다.

이에 걸맞게 시종일관 인담여국(人淡如菊)하는 며느리가 돼 주길 바란다. 아울러 일인불과이인지(一人不過二人智), 즉 '혼자서는 두 사람의 지혜를 넘지 못한다'는 말도 있듯 아들 부부가 매사 지혜를 모아 가화만사성(家和萬事成)의 토대까지 만들기를 소망한다.

홍경석 / 수필가 & 칼럼니스트