2017년 조기 대선부터 4차례의 공직 선거를 통해 중원의 주인이 보수에서 진보로 바뀐 것은 2년 뒤 제8회 지방선거 지형도 송두리째 바꿔놨다.

집권여당인 더불어민주당엔 후보군이 문전성시를 이루는 데 반해 보수야당인 미래통합당은 총대를 멜 후보를 찾기가 난망한 것이다.

2022년 6월 1일 치러지는 제8회 지선은 정확하게 2년 남았다. 각종 여론조사에서 민주당 지지율이 통합당을 앞서고 있는 점을 반영하듯 차기 주자들의 여당 쏠림, 야당 기근 현상이 심화 되고 있다. 정치권 안팎에선 3개월 앞서 치러지는 20대선이 변수로 작용할 가능성을 제기하고 있다. 집권 초기 대통령 지지율이 고공행진을 벌이는 것을 감안 할 때 대선을 이기는 쪽이 지선도 유리하지 않겠느냐는 것이다.

대전시장의 경우 혁신도시 지정과 공공기관 지역인재 우선채용 등의 성과를 낸 허태정 시장의 재선 도전이 유력하다. 5선 관록을 자랑하는 이상민 의원(대전유성을) 역시 2년 전 경선 패배 설욕에 나설 가능성이 나온다. 중구청장을 3번 연임한 박용갑 청장과 장종태 서구청장, 박정현 대덕구청장도 하마평에 오르고 있다. 반면 미래통합당 후보군은 조촐한 편이다. 재선 의원 출신인 정용기 전 의원과 이장우 전 의원이 총선패배를 수습하고 이를 위해 와신상담하지 않겠느냐는 전망이 나온다.

세종에선 이춘희 세종시장과 조상호 경제부시장이 차기 주자로 거론된다. 이 시장은 세종시 행정수도 완성으로 가는 역할론을 인정받아 3선에 도전할 것이라는 전망이다. 다만, 국토부 고위관료 출신인 이 시장을 두고선 장관 입각설도 나온다. 이해찬 민주당 대표 참모로 정치적 내공을 쌓아온 조 부시장의 시장 도전설이 나오는 이유가 이 때문이다. 통합당에선 송아영 통합당 세종시당 위원장과 김병준 전 비대위원장이 레이더에 잡힌다. 송 위원장은 4·15 총선 공천에서 탈락했지만, 오랜 기간 보수진영을 이끌어왔다는 점이 인정받고 있다. 김 전 비대위원장은 송 위원장 보다 높은 인지도가 장점이다.

충남도지사의 경우 집권여당에선 양승조 지사의 재선 도전이 유력하다. 4선 의원 출신인 양 지사는 여당 내 대선 경선 후보군으로도 거론되고 있다. 2년 전 양 지사와 충남지사 경선을 함께 뛰었던 박수현 전 의원과 복기왕 전 아산시장도 후보군으로 거론된다. 나소열 전 충남부지사도 하마평이 나온다. 통합당에선 2014년 지선 당내 경선에 출전했던 이명수 의원(아산갑)과 홍문표 의원(홍성예산)이 후보군으로 이름이 오르내린다. 이들은 당시 정진석 의원(공주부여청양) 의원에 밀려 본선 진출권을 내준 바 있지만 4·15총선에서 각각 4선에 성공하며 정치력을 키운 만큼 향후 행보가 주목된다. 여기에 충남도 정무부지사를 지낸 3선 김태흠 의원(보령서천)의 이름도 나온다.

충북지사의 경우 3선을 채운 이시종 지사가 빠지면서 현역이 없는 가운데 여야가 치열한 쟁탈전을 벌일 것으로 보인다. 여당에선 3선 의원 출신인 노영민 청와대 비서실장이 후보군으로 꼽힌다. 다만 노 실장의 경우 3선으로 빠지는 박원순 서울시장 자리와 이재명 경기지사의 대법원 판결에 따라 2년 뒤 출마지역이 다소 유동적이라는 전망이 있다. 한범덕 청주시장도 여당 내 충북지사 후보군으로 꼽힌다. 그는 2006년 열린우리당 후보로 지사에 도전했다가 당시 한나라당 정우택 전 의원에게 패한 바도 있다 통합당에선 4·15총선에서 각각 3선에 성공한 이종배 의원(충주)과 박덕흠 의원(보은옥천영동괴산), 정 전 의원 등이 잠재적 후보군으로 꼽힌다. 방원기 기자 bang@