비대면이 일상이 된 시대, 떠오르는 '메타버스' 활성화 위해선?

전문가들 분야 발전 전망 속 '합의된 틀' 없는 실정
지속적 성장 위해 분석·정책적 지원 뒷받침 필요성
KISTI 이슈 브리프 '메타버스 부상과 새로운 기회'

전 세계가 2년여간 코로나19를 겪으며 비대면이 일상이 된 시대를 살고 있는 가운데 실감 기술이 매개체가 돼 현실과 가상세계가 상호작용하는 융합된 세상 '메타버스'가 떠오르고 있다.

전문가들은 확장현실(XR) 기술과 전 분야 융합 가능성을 높이며 막대한 파급효과를 낼 것이라고 보고 있지만 이를 위해선 합의된 틀이나 표준 마련을 비롯해 정책적·제도적 지원이 필요한 실정이다.

한국과학기술정보연구원(KISTI)은 최근 이슈브리핑 36호 '비대면이 일상으로, 메타버스의 부상과 새로운 기회'를 통해 주요 국가의 정책 동향과 시장을 전망하고 활성화 전략을 제시했다.

고미현 KISTI 국가슈퍼컴퓨팅본부 지능형시뮬레이션센터 선임연구원은 "메타버스는 XR 기술의 비약적인 발전에 따라 대중화·상용화의 가능성을 높여가고 있으며 메타버스 기술 선도를 위해선 XR 기반의 기술 개발과 확산이 필요하다"며 "정부 차원의 정책·발전전략 발표와 더불어 지역 기반의 별도 실행계획을 수립하는 등 보다 구체적인 추진전략이 필요하다"고 진단했다.

게티이미지뱅크

현재 주요국가들은 XR 기술 지원에 초점을 두고 정책을 추진하고 있다. 미국은 범부처 ICT 연구개발 프로그램의 일환으로 공공부문 XR 기술 개발을 지원하고 R&D의 민간 이전을 추진했다. 의료·교육·산업·재난 등 주요 분야 관련 연구를 지원한 데 이어 최근엔 국가안보와 사회 안전 분야에서 XR을 활용한 교육·훈련 프로그램을 개발하고 있다. 지난 6월 '미국 혁신 및 경쟁법'에 XR 기반 몰입형 기술을 포함시켜 정부 예산이 투입될 수 있는 기반도 마련했다.

영국은 4대 디지털 핵심기술 중 하나로 XR을 정하고 지역 클러스터 기반의 XR 산업 발전을 추진 중이며 중국은 중장기 정책을 연이어 발표하며, 주요 지방정부가 XR 관련 산업기지 구축과 정책 실현을 위한 세부 실행계획을 수립해 추진하고 있다.

우리나라는 기존 뉴딜정책에 '메타버스 등 초연결 신산업 육성'을 신규과제로 추가했으며 지난해 말 '가상융합경제 발전전략'에도 XR 활용 전문화와 필수 인프라 재정비 관련 내용을 포함시켰다. 2025년까지 경제적 파급효과 30조 원 달성과 세계 5대 가상융합경제 선도국 진입을 통해 XR 기반 선도형 경제로의 전환을 촉진하겠다는 목표를 제시하기도 했다.

이를 위해선 기술 생태계 분석과 발전 전략이 필요하다. 고 연구원은 "메타버스는 단일 기술이 아닌 인공지능(AI)·IoT(사물인터넷)·XR·NFT(대체불가능토큰)·디지털 트윈 등 다양한 기술의 융·복합체로 특정 기술의 위치를 단정하기 어려우며 통일된 기술 생태계가 분석·제시되지 않았다"고 설명했다.

그러면서 지속적인 성장과 유용성·확장성 관점에서 산업 전체 또는 글로벌 수준의 합의된 공개 표준화와 XR 하드웨어·마이크로디스플레이·5G·6G 등 기반이 되는 인프라·하드웨어 확보가 중요하다고 강조했다. 또 영향력이 커지는 만큼 사용자 안전·기본권 문제와 기술 혁신 간 균형 있는 발전을 위해 규제·법률에 대한 논의도 필요하다. 임효인 기자