[미리보는 지방선거] 충청권 광역단체장… "결국은 후보 경쟁력이 좌우"

아직까진 판 흔들 중앙 이슈, 대형 바람 없어
4개 시·도 현안, 후보 경쟁력 따라 표심 움직일 듯
양당 지지도도 박빙 양상. 피 말리는 접전 예상

제8회 전국동시지방선거를 51일 앞둔 11일 대전시선관위에서 직원들이 세부일정을 확인하며 회의를 하고 있다. [사진=이성희 기자 token77@

2022년 6월 1일은 지방일꾼을 뽑는 제8대 전국동시 지방선거일이다. 사상 처음으로 대선과 같은 해에 치르는 지방선거라는 점에서 의미가 크다. 수도권과 지방이 함께 잘 사는 국가균형발전과 지방분권 속도를 높이기 위해 탄탄한 지방정부 수립은 무엇보다 중요하다. 물론 지방선거가 여전히 여야의 정치적 패권 다툼의 무대를 벗어날 순 없는 게 현실이지만 그렇다고 여의도 정치에 끌려다니기만 하던 시대는 분명히 지났다. 중도일보는 6·1 지방선거를 앞두고 [미리보는 지방선거] 코너를 통해 올바른 지방정부 수립과 유권자의 현명한 선택을 위해 충청권 4개 시·도지사와 교육감 선거의 쟁점과 이슈 등을 살펴보고자 한다. <편집자주>

6·1 지방선거 충청권 4개 시·도 광역단체장 선거는 '지방 권력'의 패권을 결정할 뿐만 아니라 차기 정부 정국 향방의 흐름에도 영향을 줄 가능성이 크다.

현재 충청 4개 광역단체장은 모두 민주당 소속으로 선거 구도는 명확하다. 지키거나, 뺏거나 둘 중 하나로 결과에 따른 파급 효과가 클 수밖에 없다. 특히 광역단체장은 지방 권력의 핵심축으로서 실질적 권한과 상징성을 동시에 갖고 있다. 그만큼 전략적 가치가 절대적으로 높다. 또 4곳 모두 민주당 소속 광역단체장을 중심으로 오랜 기간 영향력을 행사해 이번 선거에 지방 권력의 패권이 달린 거나 마찬가지다.

전국적으로도 대전·충청의 가치는 이미 치솟았다. 윤석열 대통령 당선인이 '충청의 아들'을 자처하면서 충청이 양당에 자존심 대결과도 같은 최대 승부처로 떠올랐기 때문이다. 상징적인 의미를 넘어 충청 선거 결과가 국민의힘에겐 국정 운영 동력, 더불어민주당에겐 대여 투쟁 동력을 가져다주는 전략적 역할을 할 가능성도 크다. 이런 이유로 양당은 지역 선거를 이끄는 총사령관격의 광역단체장 공천 작업에 상당히 공을 들이고 있다.

아직까진 전체 선거판을 뒤흔들 쟁점이나 이슈가 등장하진 않았다. 그동안 지방선거는 전국적 '바람'을 타는 특성을 보였다. 2018년은 탄핵 정국 여파, 2014년엔 세월호 참사가 선거판을 휩쓸었다. 이 때문에 이번 지방선거도 20대 대선과 5월 차기 정부 출범에 따른 영향을 받을 거란 관측이 우세했다. 하지만 대선에서 표차가 크게 벌어지지 않았고 차기 정부 전망과 정당 지지도가 반반으로 나뉘어 예측이 어려운 형국으로 접어들고 있다. 결국 지역별 구도와 현안, 후보 개인 경쟁력이 승부를 판가름한다는 분석이 지배적이다.

후보 라인업은 국민의힘이 먼저 완성했다. 4개 시·도별로 대전시장 이장우, 세종시장 최민호, 충남지사 김태흠, 충북지사 김영환 후보다. 대전·충남·충북은 국회의원, 세종은 행정관료 출신으로 진용을 꾸렸다. 더불어민주당은 충북지사 후보로 노영민 전 청와대 비서실장을 단수 공천하고 나머지 3개 시·도는 경선을 통해 후보를 확정할 예정이다. 지역별로 대전 허태정(현)·장종태, 세종 이춘희(현)·배선호·조상호, 충남 양승조(현)·황명선 후보가 맞붙는다.

선거전은 대전·충남이 비슷한 구도로 세종과 충북은 따로 흘러갈 전망이다. 대전과 충남은 민주당 현직의 연임 도전에 국회의원 출신 후보들이 도전장을 냈다. 현직인 허태정 시장, 양승조 지사는 2018년 선거와 달리 당 색깔보단 시·도정의 연속성을 내세워 중도층 표심 공략을 노리고 있다. 도전자인 이장우·김태흠 후보는 현직들의 리더십부터 그간의 행정 난맥에 대한 파상공격이 예상돼 마지막 날까지 치열한 공방이 전개될 것으로 보인다. 현재 충북은 국민의힘 공천 내분으로 갈등 수습 여부가 변수로 등장했다.

중앙당 당직자 출신 한 인사는 "결국엔 바람이라고 하지만 선거 막판까지 표심에 직접적 영향을 줄 대형 이슈가 터지지 않는 이상 이번 선거는 지역별 분위기와 후보 경쟁력이 승패를 좌우할 가능성이 높다"며 "충청의 경우 4개 시도별 현안과 지역민들의 특성도 차이가 커 캠프마다 지역 밀착형 선거전략을 준비할 것"이라고 말했다.
송익준 기자