[세상보기] 감사하는 사람, 건강한 사회

김대경 교수(대전을지대병원 비뇨의학과)

김대경 교수(대전을지대병원 비뇨의학과)

해가 바뀔 즈음이면 주변 분들과 으레 덕담을 주고받는다. 가장 흔한 덕담은 두말할 것 없이 '새해 복 많이 받으세요'이다. 요즘 세태에는, '대박 나세요', '돈 많이 버세요' 등도 물론 좋지만, 나이 지긋하신 분들께는 '건강하세요'가 가장 듣고 싶은 최고의 덕담일 것이다.

건강한 삶이란 나이를 떠나 누구나가 바라는 희망 사항이다. 주변을 보면 몸에 좋다는 영양제를 몇 종류씩 챙기는 모습을 흔히 볼 수 있다. 영양제는 해당 영양소가 부족한 사람들에겐 도움이 되겠지만, 평소에 식사 등을 통해 충분한 섭취가 이미 되는 사람들에게는 과잉을 초래할 뿐이다. 과다 섭취된 영양소를 제거하기 위한 대사와 배출이 필요하게 되고, 이러한 활동은 간이나 신장에 부담을 줄 수도 있다. 여러 종류 영양제를 매일 같이 드시는 분들은 겹치는 성분이 없는지 점검할 필요가 있다.

잠깐만 생각해보면 건강을 위해 영양제 섭취보다 좋은 것들은 얼마든지 있다. 따뜻한 햇볕 쬐기, 맑은 공기를 마시기, 바른 자세 취하기, 스트레칭, 유산소 운동, 적당한 근력 운동, 충분한 수면 등은 그 좋은 예이다. 이 목록에 더할 수 있는, 건강에 도움이 된다고 알려진 생활 습관 하나가 있다. 바로 감사하는 습관이다. 조금만 주의해서 바라보면 평소 무심코 지나치던 일상 속에 감사할 일이 가득 차 있음을 알 수 있다. 감사하는 습관으로 생활의 재발견이 가능해진다.

감사 습관이 정신 건강에 도움을 주는 것은 쉽게 예측할 수 있다. 감사는 심리학적으로 낙관성, 자아존중감, 사회적 지지 등의 긍정적인 정서와 연결된다. 삶에 대한 만족도가 향상된다. 생활 속에서 느껴지는 고독감과 스트레스도 줄어든다.



다양한 임상 연구 결과에 의하면, 감사 습관은 정신 건강뿐 아니라 육체 건강에도 도움을 준다. 혈압이 낮아지고 천식 증상이 완화되며, 콜레스테롤 수치에도 좋은 영향을 준다. 구체적으로는 좋은 콜레스테롤인 HDL 수치는 높아지는 반면 나쁜 쪽에 해당하는 TG는 낮아지는 것으로 나타났다. 감사 습관은 수면의 질도 향상시킨다. 잠들기까지 걸리는 시간을 줄이고, 깊은 수면을 늘려서 피로회복에 도움을 준다.

감사 습관은 의도적인 강화가 가능하다. 흔히 추천되는 것은 '감사 일기 쓰기'다. 하루를 마무리하면서 그날 있었던 감사할 일을 떠올리고 그것을 글로 정리하는 것이다. 감사 습관을 기르기 위해 일상생활 속에서 실천할 수 있는 보다 적극적인 방법으로는 '미리 감사하기'와 '대신 감사하기'가 있다.

'미리 감사하기'란 어떤 일을 부탁하며 감사인사를 미리 하는 것이다. 이메일이나 SNS에서는 이미 많이들 이뤄지고 있는 일이다. 이것을 일상에서 말로 드러내 보이는 것이다. 예를 들어, 문이 닫히려는 엘리베이터를 향해 달려가면서 '엘리베이터, 감사합니다!'를 먼저 외친다면, 안에서 열림 버튼을 눌러줄 가능성이 높아진다.

'대신 감사하기'란 어떤 이가 작은 친절을 베풀었을 때, 혹시라도 친절을 받은 사람이 침묵이나 무관심으로 일관한다면, 제3자인 내가 대신 친절한 이에게 감사 표현을 해주는 것이다. 친절에 무관심했던 사람이 좀 당황할 수 있겠지만, 친절한 이에게 주는 긍정적인 피드백이 더 중요하다. 무관심보다는 친절로 가득 찬 사회가 더 바람직하니까 말이다.

감사를 '사회적 자산'의 일종으로 보는 시각도 있다. 사회구성원 사이에 많은 감사가 오가면서 구성원 간 유대가 증대되고 이에 따라 사회적 결속력이 높아지기 때문이다. 외부 충격에 쉽게 흔들리지 않는 건강한 사회로 가는 좋은 방법이다. 그러므로 감사는 개인의 건강을 넘어 사회를 건강하게 하는 순작용도 가지고 있다. 그런 의미에서 '대신 감사하기'는 일상생활 속에서 소중한 사회적 자산인 감사를 차곡차곡 쌓아 올리는 사회 분위기를 만드는 적극적인 활동이라고 할 수 있다.

새해를 맞이하면서 으레 이루고 싶은 목표 한 두 가지를 세우곤 한다. 건강한 개인, 나아가 건강한 사회를 위해 감사 습관 실천하기를 추가해 보면 어떨까? 감사 습관을 실천하는 여러분들께 미리, 그리고 대신 감사드린다.