한성일 기자
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| 김윤배 (주)디자인셀 대표(충북대 교수). |
㈜디자인셀이 개발한 줄기세포 엑소좀(exosomes)이 심각한 녹내장 모델에서 망막세포에 침투해 세포를 보호하고 재생시켰고, 투여 후 1주일만에 안압이 정상으로 돌아오고 위축된 망막조직이 회복되었다고 밝혔다. 이번 연구결과는 권위학술지 ‘International Journal of Molecular Sciences (국제분자과학지)’ 최신호에 실려 실명의 공포를 안고 살아가는 녹내장 환자에게 한 줄기 빛이 될 것으로 기대되고 있다.
김윤배 (주)디자인셀 대표는 “수용성이 강한 기능물질을 질환 부위에 충분히 도달하게 하는 기술은 의약품 개발에 있어 중요한 과제”라며 “인공 리포좀(liposomes)이 그 중 하나인데, 수용성인 단백질을 지질막으로 감싸 체내 지질장벽을 쉽게 통과하도록 도와주지만 크기가 고르지 않고 너무 크며, 치료효능을 나타내기에는 충분량의 기능물질을 포집하기 어렵다”고 설명했다. 김 대표는 “반면 줄기세포로부터 2000여 종의 기능물질을 가지고 태어나는 엑소좀은 줄기세포의 200분의 1 크기로 우리 몸 어디에든 충분한 양의 기능물질을 실어나른다”며 “줄기세포가 크기 때문에 아픈 부위에 도달하기 어려운 데 비해, 엑소좀은 질병의 치료와 건강관리에 적합해 유효성과 활용도 면에서 뛰어나다”고 말했다. 김 대표는 “하지만 줄기세포로부터 얻어지는 엑소좀은 매우 소량이어서 질병치료에 사용하기 위해서는 엑소좀의 숫자, 크기, 기능성분 함량, 안전성이 확보돼야 한다”며 “㈜디자인셀에서는 ‘MGARE’라는 천연물질 처리 후 저산소배양을 통해 정상배양액보다 50~100배 많은 엑소좀을 수득하는 데 성공했는데 유효성분도 적게는 30배에서 500배까지 많은 것으로 확인되었다”고 밝혔다. 그는 “이 엑소좀은 지금까지 발견된 여타 줄기세포 엑소좀의 절반 크기인 77나노미터로 작아 피부와 혈-뇌장벽 등을 쉽게 통과하므로 신체 곳곳 세밀한 부분에 적용하기에 적합하다”며 “이 엑소좀은 공인기관의 독성시험 결과 피부, 심혈관계, 중추신경계, 호흡기계, 면역계 등 국소와 전신적인 부작용을 유발하지 않는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
김 대표는 “이러한 연구결과에 주목해 일본의 저명 대학인 쇼와대학교(Showa University) 사토(Hitoshi Sato) 교수가 국제 공동연구를 제안해 와 녹내장 뿐 아니라 치매, 뇌성마비 등 난치성 질환 치료를 위한 글로벌 임상시험과 품목허가를 진행할 예정”이라고 밝혔다. 또 “전 세계적으로 이렇다 할 치료제가 없는 녹내장 환자에게 희망을 줄 수 있도록 임상시험에 박차를 가하겠다”고 포부를 전했다.
한성일 기자 hansung007@
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