[보령다문화] 베이징 카오야, 세계인의 입맛을 사로잡다

중국의 문화적 상징으로 자리 잡은 베이징 카오야

베이징 카오야는 바삭한 황금빛 껍질과 육즙 가득한 속살로 세계인의 입맛을 사로잡은 중국의 대표적인 미식이다. 이 요리는 남북조 시기 궁중진미였던 '지야'로부터 시작해 명나라가 수도를 북경으로 옮기면서 북방의 구이 기법이 더해졌고, 명·청 두 왕조를 거치며 조리법이 정교하게 발전했다. 오늘날 베이징 카오야는 베이징의 대표 요리로 자리 잡았다.

베이징 카오야의 조리과정은 독특하다. 특별히 기르고 엄선한 오리를 손질해 껍질을 데우고 당물을 입히는 여러 절차를 거친 뒤, 전용 화로에서 대추나무나 배나무 장작불을 사용해 구워낸다. 불의 강약과 시간을 정밀하게 조절해야 겉은 바삭하고 속은 고르게 익는다. 완성된 오리는 자줏빛 윤기를 띠며 고소한 향을 풍긴다.

베이징 카오야를 맛보는 방식도 정성이 깃들어 있다. 전문 요리사가 얇게 저민 오리고기를 따뜻한 전병에 올리고 달콤하고 짭짤한 춘장을 바른 뒤, 파와 오이를 곁들여 돌돌 말아 먹는다. 바삭한 껍질, 부드러운 살, 특별한 소스, 아삭한 채소가 한입에 어우러져 복합적이면서도 조화로운 맛을 낸다. 이는 중국문화가 중시하는 '화이부동'의 철학이 담겨 있다고 할 수 있다.

오늘날 베이징에는 수백 년 전통을 이어온 베이징카오야 전문점들이 여전히 성업 중이다. 걸어 굽는 방식으로 유명한 전취덕, 덮어 굽는 방식의 변이방이 대표적이다. 이들은 각자의 방식으로 전통을 지켜내며 새로운 역사를 이어가고 있다. 베이징카오야는 외국인들이 중국을 찾으면 반드시 맛보는 음식이 되었고, 국빈 연회의 단골 메뉴로도 자리 잡았다.

베이징카오야는 이제 중국에서 하나의 문화적 상징이자 음식문화의 정수로 평가된다. 세계화 시대에도 변치 않는 인기를 이어가는 이유는 단순히 혀끝의 즐거움 때문만이 아니다. 그 안에는 깊은 역사와 장인의 정신, 손님을 향한 따뜻한 환대가 함께 담겨 있다. 한접시 오리구이에는 한 나라가 오랜 세월 지켜온 지혜와 미학, 그리고 삶을 향한 열정이 녹아 있기 때문이다.
리메이펀 명예기자(중국)