'초등학생 분리' 아직은 시기상조

<소년체전, 이대로는 안된다> 3. 체육계 '점진적 개선' 한 목소리

체육계의 뜨거운 감자로 부상한 소년체전의 개편 문제에 대해 체육계는 소년체전의 전면적인 개편 보다는 점진적인 개선이 필요하다는 여론이다.

다만 올해 처음 시도한 '개최시기 조정'이 여론의 반발을 사고 있는 만큼 개최시기 재조정 등 시급한 문제에 대해서는 신속하게 처리해야 한다는 입장이다.

18일 지역 체육계에 따르면 문화체육관광부는 소년체전과 전국체전의 전면적인 개편 방안을 검토 중으로 내달 중순께 공청회를 열어 여론을 수렴한 뒤 최종 입장을 정할 예정이다. 최종 결정은 내려지지 않았지만 소년체전 폐지안이 유력하게 검토되고 있는 것으로 알려지자 체육계는 불안감을 감추지 못하고 있다.

소년체전 폐지는 소년체전에서 초등학생을 분리한 뒤 중·고등학생이 참여하는 학생체전이나 청소년체전 형태로 전환하고, 전국체전을 대학부와 일반부로 묶는 내용을 주요 골자로 하고 있다.

또 초등학생의 경우 주말리그전 등 별도의 육성체계를 마련한다는 얘기도 나오고 있다.

이런 개편안은 어린 학생들의 과열경쟁과 그에 따른 부담을 줄이기 위한 것으로 보이지만 체육계에서는 초등학생이 체전에서 배제될 경우 나타날 수 있는 부작용이 만만치 않다는 점을 들며 반대의 입장을 분명히 하고 있다.

초등학생이 갑자기 체전에서 배제될 경우 선수 발굴과 육성이 어려워지게 되고 엘리트 체육의 육성 시스템도 붕괴돼 종국에는 한국 체육의 근간이 무너지는 엄청난 파장을 맞게 될 것이라는 이유다.

때문에 체육계는 현실을 고려한 사전준비도 없이 초등학생을 소년체전에서 분리할 경우 사회적인 인프라 등의 문제에 직면할 수 있는 만큼 현재로서는 시기상조라는 입장이다.

체육계는 우선 내달 열리는 공청회에서 소년체전 존폐에 대한 분명한 입장을 전달키로 하고 이번 소년체전 기간 중 전국체육대회위원회 간담회를 열어 관련 입장을 최종적으로 정리했다.

전국 체육계의 한 인사는 “체육기반 시설이 부족한 상황에서 초등학생을 배제한 학생체전은 현실적으로 어렵다는 것이 중론”이라며 “선결해야 할 과제가 무엇인지를 파악한 뒤 이를 보완하는 것이 우선이지 일단 하고 보자는 식은 전혀 도움이 안 된다”고 말했다.

경남지역 체육계의 한 지도자는 “올해 체전을 치르는 과정에서 정부의 밀어붙이기식 추진을 경험하다 보니 논리보다는 사회적인 공감대를 형성하고 여론을 선점하는 것이 더 효과적이라는 생각이 들었다”며 “체육인들은 정부의 탁상행정에 불만만 가질 것이 아니라 공론화를 시도하는 등 적극적인 노력도 함께 해야 한다”고 꼬집었다./강순욱 기자 ksw@