[염홍철의 아침단상 (900)] 즐거운 삶, 좋은 삶, 의미 있는 삶은 어떻게 다른가?

과거의 심리학은 인간의 고통의 무게를 줄이는 것을 담당했다면 현재나 앞으로의 심리학은 행복의 무게를 늘리는 것도 다같이 담당하게 될 것입니다. 이 분야의 선구적인 학자는 '긍정심리학'을 창시한 마틴 셀리그먼 교수인데, 그는 심리학의 성과와 그 대가를 두루 경험하면서 사람들을 더 행복하게 만드는데 개입할 수단은 없는지에 관심을 갖게 되었습니다.

심리학이 고통의 무게를 줄여왔던 것처럼 행복의 무게를 늘릴 수 있다는 확신이 발단이 되어 긍정심리학 연구가 시작된 것입니다.

셀리그먼 교수는 행복에는 세 가지 유형의 삶이 있다고 했습니다. '즐거운 삶',' 좋은 삶' 그리고 '의미 있는 삶'입니다. 즐거운 삶은 코미디언의 얼굴만 봐도 웃고 깔깔거리는 것으로부터 역사책을 훑어보면 즐거움을 느낄 수 있는 삶이지요. 따라서 즐거운 삶은 개인 차이가 있습니다.

좋은 삶은 웃고 깔깔거리는 차원을 넘어 명상이나 대화의 즐거움을 느낄 수 있고, 일과 사랑, 친구 관계에 몰입할 수 있다면 좋은 삶이 되겠지요. 여기서도 개인에 따라 잘 할 수 있는 것이 다르기 때문에 몰입의 대상이 다를 수 있습니다.

마지막으로 의미 있는 삶은 보다 추상적입니다. 의미는 "자신보다 더 큰 무언가에 대해 애착이 있다"는 것을 말하기 때문입니다. 누구는 소방관의 삶에서 의미를 찾을 수도 있고, 누구는 전쟁터에서 싸우는 것도 의미 있는 삶이라고 생각할 수 있습니다. 역시 개인에 따라 기준이 다르지요.

결론적으로 셀리그먼 교수가 말하는 행복의 세 가지 유형에는 우선순위가 없고 개인의 가치지향이나 취향에 따라 다르지만 즐거움 보다는 '몰입'할 수 있고 '의미'를 찾는 삶이 궁극의 목표여야 되지 않을까요? 한남대 석좌교수