[사설] 재정난 겪는 '대전어린이재활병원'

높은 수준의 치료 환경으로 환아들이 몰리고 있는 '대전세종충남·넥슨후원 공공어린이재활병원'이 재정난에 허덕이고 있다. 지난해 5월 말 개원한 어린이재활병원은 낮은 수익성 탓에 지난해 30억원의 적자가 난데 이어 올해 64억원의 적자가 발생할 것으로 예상되고 있다. 대전시가 운영비를 지원하고 있지만 역부족이다. 대전시를 비롯해 지역사회에서 정부 지원을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 이유다.

전국보건의료산업노동조합에 따르면 124명이 정원인 어린이재활병원 직원은 현재 95명에 불과할 만큼 충원율이 떨어지고 있다. 재정난에 따른 낮은 임금체계와 필수적인 수당 미비 등으로 퇴사자가 속출하고 있다고 한다. 특히 재활치료사 인력은 정원 68명 중 48명 뿐이다. 재활치료사 인력과 전문성이 가장 중요한 어린이재활병원에서 열악한 처우 등으로 이직이 속출하며 전문적이고 지속적인 치료 환경이 위협받고 있는 것이다.

지난해 5월 개원 이후 1년 간 어린이재활병원을 이용한 환자 수는 2만2943명에 이를 정도로 전국에서 환아가 몰리고 있다. 생애주기에 맞춘 재활치료와 장애 어린이들이 학교와 지역사회에 적응할 수 있도록 다양한 돌봄·체험 프로그램이 운영되고 있는 영향이다. 하지만 소아 재활환자들을 위해 일한다는 사명감으로 어린이재활병원 근무를 선택한 직원 상당수가 개원한 지 얼마 안 돼 병원을 떠나고 있는 것은 불행한 일이다.

어린이재활치료는 투입 비용 대비 수가가 낮아 적자가 불가피하다는 것이 전문가들의 의견이다. 어린이재활병원의 지속적이고 안정적인 운영을 위해 국비 지원이 절실한 까닭이다. 장종태 더불어민주당 의원은 최근 공공어린이재활병원에 국민건강복지기금을 통한 재정 지원이 가능하도록 관련 법률 개정안을 발의했다. 모쪼록 국비 지원의 물꼬를 틀 수 있는 개정안의 조속한 통과로 중증 장애아동에 대한 안정적인 의료서비스 제공은 물론 사명감으로 환아들을 돌보는 직원들의 근무환경이 개선되기를 바란다.