[문예공론] 김선미 교장선생의 정년퇴임을 축하하며

민순혜/수필가

김선미 대전대화초등학교 교장

지난 8월27일 대전대화초등학교 김선미 교장선생의 정년 퇴임식이 있었다. 40여 년간 서울, 대전에서 교사 및 관리직 근무 후 정년퇴직을 하였다. 유성 컨벤션 웨딩홀 별관 7층에서 가족과 학교 교직원, 내빈의 축하를 받으며 진행된 참으로 감명깊은 시간이었다.

특별히 김 교장선생의 자전적 에세이 『천사들과 함께해서 행복했다』 출간 기념식도 있었다. 천사 같은 아이들과 함께했던 지난날들을 가지고 가고 싶어 정리하였다고 한다. 가슴 뭉클했다. 간결한 책 표지는 김 교장 선생의 단아한 성품을 지닌 듯해서 더욱 감동적이다.

김 교장선생은 40년 넘게 시계추처럼 집과 학교를 오가며 살았는데 퇴직하면 갑자기 멈춰서 버린 시계처럼 되어버리겠다는 생각이 들곤 할 때마다 마음이 울적해졌었다고 한다. 하지만 마음을 추슬러 가만히 펼치고 들여다보니 지나온 시간들 켜켜에 진한 이야기를 발견할 수 있었고 향기를 맡을 수 있었다며,

그 기억들은 문자로 묶어 한 권의 책으로 담게 되었다. 교직 41년 김 교장선생의 기억을 담은 책 『천사들과 함께해서 행복했다』가 출간된 것이다. 책은 가족과 지인들과 공유하며 추억을 함께 하고 싶다며 환한 미소를 지었다.

김 교장선생이 교직을 택한 건 부친의 바람 때문이었다. 여성도 경제력이 있어야 한다는 부친의 간곡한 권유로 교대에 진학했다. 그러나 교대에 다니며 학교생활에 권태가 생기면서 '자신이 진로를 잘못 선택했다'고 생각했다. 하지만 졸업 후 서울신도림초등학교를 첫 부임지로 발령받고(1983.9.1.), 교직자로 초등 아이들과 보람 있는 시간을 보내며 부친의 권유를 잘 받아들였다고 여기게 되었다.

김 교장선생이 교직 생활 중에 가장 기억에 남는 일 중 하나는 10여 년간 국악 합주를 지도한 것이다. 이 시기는 정말 敎學相長의 시기였다. 각종 국악을 배우면서 한편으로 아이들을 지도해야 한다는 부담으로 체력이 바닥이 나서 고생하기도 했지만, 새로운 것을 잘 받아들이는 김 교장선생은 배우는 것이 마냥 즐거웠다고 회고했다.

그 당시 대전광역시뿐만 아니라 전국대회에 나가서도 1등을 했다. 그 제자 중에 전공자도 세 명이 있고, 김 교장선생도 자신이 즐기는 음악의 폭이 넓어지게 되었다. 그 후 교육과정에 국악이 정말 많이 투입되었고 김 교장선생은 우리 문화를 우리 아이들에게 퍼뜨리는 데 일조했다는 자긍심을 갖게 되었다. 이것이 보람이라면 큰 보람이라고 뿌듯한 표정을 지었다.

김 교장선생은 서울과 대전에서 근무하며 도시 빈민촌에서도, 최상의 엘리트들 자녀들이 있는 학교에서도 근무했지만, 어느 곳에서도 마음이 힘들었던 아이들이 늘 있었다고 한다. 그중에는 잘 자라서 이 사회에 리더가 된 아이들도 있지만, 김 교장선생 마음속에는 그 힘들었던 아이들에 대한 안부가 늘 궁금했다.

그중 가장 기억에 남는 것은 서울 초임지에서 2학년 담임을 할 때였다. 국정호라는 아이가 유난히 김 교장선생을 잘 따라서 상급 학년에 진급하고도 문제가 생기면 담임선생님들이 아예 그 아이의 생활지도를 김 교장선생에게 맡기곤 하였다니 말이다. 그 아이가 4학년 때 김 교장선생이 지방에서 결혼식을 하였는데, 결혼식에 오겠다는 정호를 그 아이 어머니가 말려서 오지 못하게 되자 생병이 났다.

김 교장선생이 대전에서 신혼생활을 하고 있을 때, 정호 어머니가 아이 상태를 이야기하며 아이와 대전으로 김 교장선생을 보러 왔다. 정호는 김 교장선생 신혼집에서 일주일을 머물다 갔다고 한다.

그 후도 정호는 고교 3년까지 대전에 있는 김 교장선생을 찾아오곤 했는데, 정호가 대학 입학을 하고 소식이 끊어졌다. 김 교장선생은 정호가 지금은 어떻게 변했는지, 성장한 정호가 몹시 보고 싶다고 말하곤 했다.

이렇듯 김 교장선생은 아이들과 함께했던 시간을 되돌아보며 아쉬움을 남긴 채 정년 퇴임식을 맞게 된 것이다. 그동안 선생님들의 협조와 학부모들의 지원을 받으며 학교 환경에 맞는 적합한 교육과정을 편성하고 지원할 수 있었던 점을 만족하며 아이들과 선생님들의 앞날에 무궁한 발전과 행복한 미래가 펼쳐지기를 기원하며 김 교장선생은 퇴임식을 마쳤다.

김 교장선생은 앞으로 펼쳐질 미지의 시간이 두렵고 설레기는 하지만 신달자 시인의 〈나는 내 나이를 사랑한다.〉 시를 읽고, 자신에 대한 자성예언을 한다고 말하곤 했다. "나는 아직 더 아름다워질 수 있다. 나는 내 일에 탐구해야만 하는 나이에 있다. 그리고 모든 것에 초보자의 마음으로 익히고 사랑하는 사람이 될 것이다."라고.

나는 김 교장선생의 정년 퇴임을 축하하며 문득 정현종 시인의 '방문객에서' 시 한 편을 떠올렸다. //사람이 온다는 건 실로 어마어마한 일이다./ 한 사람의 일생이 오기 때문이다._중략

그렇다. 사람이 온다는 것, 또 사람을 얻는다는 것은 참으로 어렵다. 그 사람의 일생을 얻는 것이기에 말이다. 김 교장선생님과의 인연도 그렇다. 이제 퇴임을 하면 교정에서가 아닌 음악회에서 반갑게 만나고 싶다. 그동안 바빠서 못다 했던 즐거운 이야기를 나누면서 말이다.

민순혜/수필가

민순혜