[기고]5평 방 한 칸의 '화양연화'

김낙철 대전시 교육정책전략국장

김낙철 대전시 교육정책전략국장

2010년대 초, '아프니까 청춘이다'라는 책이 유행하던 때가 있었다. 당시 청년층 사이에서는 소위 말하는 힐링 컨텐츠가 큰 인기를 끌었는데, 그 대표격인 도서였다. 하지만 10년이 지난 지금은? 요즘 청년들은 "청춘은 아플 수 밖에 없다"거나 "젊어서 고생은 사서도 한다"는 등의 말을 거북해한다. 사회 구조적 문제를 개인의 책임으로 떠넘기는 말이라는 인식이 팽배해 있는 것이다. 심지어 최근엔 '아프니까 청춘이란 말 듣기도 싫어'라는 에세이가 출간되기까지 하였으니, 도대체 무엇이 그 시절 베스트셀러를 따가운 눈총의 중심으로 옮겨놓은 것일까?

다양한 삶의 모습을 접하기가 쉬워진 요즘엔 '평균 올려치기'라는 새로운 문화가 등장했다. 서울권 대학 졸업, 대기업 재직, 외제차와 아파트 소유, 호캉스와 오마카세를 밥먹듯이 즐기는 것이 국내 청년들의 '평균'처럼 여겨질 정도로, SNS에는 온갖 화려한 삶의 단면이 가득하다. 심지어 월급 300만원대 직장인을 '300충'이라며 비하하는 이들도 존재한다. SNS상에서 이뤄지는 평균 올려치기가 청년세대의 갈등과 분열을 조장하고 있다는 비판이 나오는 이유이다.

하지만 통계청에 의하면 30대 무주택자는 75%에 달하며, 기업의 99%는 중소기업이다. 게다가 임금근로자의 평균소득은 300만원대에 불과할 뿐이다. 사회에서 형성된 평균값이 현실과 동떨어져 있고, 청년층 과반이 애초에 도달하기 힘든 1인분의 무게로 시달리고 있다. 평범하게 잘 살아가고 있는 청년들조차 제 몫을 다하고 있다는 자각을 갖기가 어려운 판국에, 미취업자의 경우에는 상황이 더욱 심각하다. 이런 경우 포기하는 쪽이 더 쉽고 합리적인 선택지가 된다. 결혼, 내집 마련, 취업… 그렇게 하나 둘 선택지를 지워가다 보면 어느새 은둔 청년에 가까워지는 것이다.

이를 예방하기 위해서는 공공의 영역에서부터 선제적인 청년 정책 적용이 절실하다. 특히 대전은 전국에서 두번째로 청년이 많은 도시인 만큼 단순 재원을 통한 문제 해결 방식보다는 맞춤형 정책 발굴에 힘쓰고 있다.

대전시는 전국 최초로 청년정책공공기관인 대전청년내일재단을 출범했다. 장학사업은 물론이고 '청년월세 지원', '창업지원', '학자금 이자지원', '미래두배 청년통장','임차보증금 이자지원'등 사업을 추진하고 있고, 앞으로 청년활동공간운영, 결혼장려금 지급 등 다양한 정책을 추진한다. 많은 청년들이 대전청년내일재단 홈페이지를 방문하여 도움을 얻고 다채로운 의견을 개진해주기를 소망한다.

매년 9월 셋째주 토요일은 청년의 날이다. 청년들이 기획하고 참여하는 대전청년주간 행사가 엑스포 시민광장에서 개최된다. 올해 대전청년 주간의 슬로건인 '화양연화'는 꽃처럼 빛나는 시기, 즉 인생에서 가장 아름답고 소중한 순간을 이르는 말이다. 나 또한 가장 좋은 날은 아직 오지 않았다는 말을 주문처럼 외우던 때가 있었다. 여러 번 곱씹어 보아도 영 좋지 못한 날엔 '이것보다 더 나쁠 수도 있었다'며, 사금파리같은 행운의 조각을 찾아 온 하루를 뒤적이던 기나긴 밤이 떠오른다. 하지만 아무것도 아니라 생각했던 평범한 순간들이, 심지어는 절대 되돌아가고 싶지 않다고 느꼈던 나날들조차 훗날 안부의 대상이 되기도 하는 걸 보면 어쩌면 삶의 모든 순간이 그 자체로 화양연화가 아닐까. 지금은 비록 눈앞에 흔들리는 그림자가 하나하나 꽃인 줄 모를 수도 있겠지만.