'괴짜' 조웅래 선양소주 회장이 밝힌 '계족산 황톳길' 두번째 이야기

두번째 신간도서 '맨발의 선물' 발간
19일 계족산서 사인회·북콘서트 예정

전국적으로 맨발걷기 열풍을 일으킨 '괴짜 회장님' 조웅래 (주)선양소주 회장이 대전 계족산 황톳길에 대한 비하인드 스토리가 담긴 '맨발의 선물'을 발간했다. 이번 신간은 황톳길 조성 이후 두 번째로, 시민들에게 '에코힐링'이라는 신개념을 정립한 '자연치유'이론을 알리는 등 경영철학을 공유하고, 그동안 울고 웃었던 과정을 담은 자서전이기도 하다.

대전 계족산황톳길을 조성한 선양소주 조웅래 회장이 그동안의 과정을 담은 신간저서 '맨발의 선물'을 발간했다. 조 회장은 오는 19일 계족산 숲속음악회장에서 저자 사인회 및 북콘서트를 개최할 예정이다. /선양소주 제공

앞서 조웅래 회장은 2006년 대전 계족산에 황톳길을 조성했다. 자연을 그대로 보존하면서 시민들이 맨발로 자연을 체험할 수 있는 기회를 제공하기 위함이었다. 당시 맨발 걷기는 낯설고 생소한 개념이었기에, 주변에서는 '미쳤다'는 반응이 대부분이었다. 하지만 조 회장은 '불광불급('不狂不及·미치지 않으면 이룰 수 없다)'이라는 좌우명을 바탕으로 뚝심 있게 밀어붙였다.

이러한 노력은 시간이 흐르면서 큰 관심을 받았고, 맨발 걷기 열풍으로 확산됐다. 대전시민들은 도시 생활에서 느끼기 어려웠던 자연의 촉감을 계족산 황톳길을 맨발로 걸으며 체험할 수 있었고, 이후 입소문이 퍼지면서 주말이면 전국 각지에서 온 사람들로 붐비는 명실상부한 전국명소가 됐다. 실제로 계족산 황톳길은 '한국관광 100선'에 4회 연속 선정되는 등 그 인기를 실감케 하고 있다.

하지만 과정은 결코 쉬운 길이 아니었다. 14.5km에 달하는 산길에 양질의 황토를 계속해서 쏟아부어야 했고, 이를 관리하는 데에는 많은 노력이 필요했다. 황톳길의 촉촉한 토양 질감이 무엇보다 중요했기에, 조 회장이 직접 황톳길을 관리했다. 명함의 직책에 '계족산황톳길 작업반장'이라고 적어 둔 것만 봐도 애정이 얼마나 큰지 알 수 있다.

조웅래 선양소주 회장이 지난 5월 중도일보 본사에서 특강을하고 있는 모습. /중도일보 DB

조웅래 회장은 "지역민과 51년을 함께해 온 향토기업인 선양소주의 주요 경영철학인 '같이의 가치'를 시민들에게 돌려주고자 계족산 황톳길을 조성했다"면서 "많은 이들에게 사랑을 받고 있는 만큼 더욱 철저하게 관리해 나가겠다"고 약속했다.

'지역기업은 지역사회에 환원해야 한다'는 조 회장의 경영철학에 따라 선양소주는 매년 2000여 톤의 황토 유지·보수를 위해 10억 원 이상의 예산을 투입하고 있으며, 현재까지 총 190억 원을 들여 황톳길을 관리·운영하고 있다. 여기에 맨발 걷기 축제와 숲속 음악회 등 다양한 행사를 계족산에서 여는 등 지역경제 활성화에도 영향을 미치고 있다.

여기에 '맨발걷기 축제'와 '숲속 음악회' 등 다양한 행사를 펼치며 지역경제 활성화의 원동력이 되고 있다.

이 책에는 머리보다 가슴으로 살아온 조 회장의 삶과 지금까지 쌓아온 경험들이 담겼으며, 대한민국 국토경계 한 바퀴인 5228km를 완주하는 등 끊임없이 달리고 도전하는 이유에 대해도 서술한다.

한편, 조 회장은 오는 19일 오후 12시부터 계족산 황톳길 숲속 음악회장에서 저자 사인회와 북 콘서트를 가질 예정이다. 조 회장은 "벤처 1세대, 소주회사 회장, 계족산 황톳길 작업반장 등 지나온 날들을 회고하며 '맨발의 선물'을 펴냈다"며 "이 책을 통해 많은 분과 인생의 경험과 지혜를 나누고 소통하고자 한다"고 말했다.
김흥수 기자 soooo0825@