[충남아산FC, 승격 원년을 준비하다] 구단 역사 첫 승강전… 그런데 치를 경기장이 없다?

이순신종합운동장, 내년 홈개막 맞춰 리모델링
천안 외 대안 경기장 없어 타 시도로 제안해야
구단 "인프라와 지원 부족 내년엔 해결되길 기대"

11월 3일 기준 K리그2 순위표. 1위 안양은 1부리그 승격을 확정, 2위부터 7위까지 플레이오프 또는 준플레이오프가 최종 36라운드에서 확정된다. 네이버 스포츠 갈무리

첫 K리그 1부 리그 승격에 도전하고 있는 충남아산FC가 정작 승강전을 치를 홈 경기장이 없어 논란이 이어질 전망이다.

도민구단임에도 충남도내에는 마땅한 대안 경기장조차 없어 프로축구 인프라 마련이 시급한 상황이다.

충남아산FC는 3일 기준 리그 35경기까지 치른 가운데 16승 9무 10패 승점 57점으로 안양과 서울이랜드에 이어 리그 3위를 달리고 있다.

마지막 한 경기에서 순위를 뒤바뀔 가능성도 있지만, 2위로 다시 올라서면 승강전 직행, 3위로 마무리한다면 플레이오프 승자와 승강전 진출을 다투게 된다.

지난 시즌까지 충남아산FC의 역대 최고 성적은 6위. 김현석 감독이 밝혔듯이 플레이오프에 진출하는 5위 수준을 현실적으로 기대했지만, 2020년 창단 후 4년 만에 구단 역사상 최고 성적으로 역사를 써 내려가고 있다.

문제는 예상보다 높은 팀 성적을 기록하면서 플레이오프 또는 승강전 경기를 치를 경기장 마련이 안 됐다는 점이다.

현재 충남아산FC가 홈 경기장으로 사용하고 있는 이순신종합운동장은 9월 24일 천안과의 경기를 끝으로 내년 홈 개막 경기 전까지 대대적인 공사를 시작했다.

경기장 공사를 위해 홈경기를 앞당겨 치른 뒤 10월부터 리그 최종전이 열리는 11월 9일까지 모두 원정 경기로 진행하는 일정으로 사전에 K리그 연맹을 통해 승인받았다.

이런 이유로 홈엔어웨이(Home and Away) 방식의 승강전에 진출하더라도 이순신종합운동장에서 경기를 치를 수 없는 것이다.

더 큰 문제는 도내 프로축구 경기를 치를 만한 대안 경기장이 없다는 점이다.

충남아산FC 외 도내 유일하게 2부에 소속된 천안시민프로축구단의 홈 구장 천안종합운동장만이 K리그 경기가 가능한데, 천안아산 지역 라이벌 관계라는 점과 라이벌 팀의 승강을 도울만한 의무는 없다는 점에서 경기장 대여가 쉽지만은 않은 상태다. 여기에 연초부터 충남아산FC 명예구단주인 김태흠 지사의 충남도내 축구 구단 통합 의견 등으로 천안 지역 축구인들에게 충남아산FC의 승격 가능성이 곱게 만은 보이지 않는다는 점도 영향이 미칠 가능성이 크다.

따라서 대전월드컵경기장 또는 용인미르스타디움 정도가 그나마 대안인데, 두 경기장을 홈으로 두고 있는 대전하나시티즌과 수원삼성도 승강전 경기 여부가 결정되지 않아 아직 논의는 이뤄지고 있지 않다.

여기에 구단이 우려하고 있는 부분은 당장 승강전 홈 경기뿐 아니라 이러한 인프라 부족으로 발생한 문제와 함께 다른 기업구단에 비해 현저하게 운영비가 적기 때문에 주요 선수가 유출되고 팬들의 기대치만 높아지는 현실적 문제에 대해 어려움을 호소하고 있다.

충남아산FC 관계자는 "2부리그 6위 달성 직후 시즌에 10위까지 떨어졌다. 프론트와 선수들이 혼연일체가 돼 한 시즌 좋은 성적을 내면 1부 구단들의 오퍼를 통해 선수들을 더 좋은 환경으로 보내줄 수밖에 없는 것이 현실"이라며 "먼저, 남은 경기 최선을 다해 승격하는 것에 모든 구단이 함께 힘을 모으고 있다. 그 다음 인프라 마련과 도민 구단 지원도 달라지길 기대한다"고 말했다.
내포=이현제 기자