기독대안 명문 벨국제아카데미, "매각 후 교육 방향 전환" 밝혀

저출생 심화-초고령화 반영 해외동포 자녀들과 액티브 시니어 교육으로 변화
지역사회 "학교의 훌륭한 시설-인프라 등이 효용성 높게 계속 사용되길 기대

벨국제아카데미 전경

기독대안학교 명문인 벨국제아카데미(교장 조재현)가 매각 후 교육 방향 전환을 밝혀 안타까운 소식을 전했다.

충남 논산시 벌곡면 소재 기독대안 명문인 벨국제아카데미가 “학교를 매각한 후 교육의 방향을 크게 바꿀 것”이라고 밝혀 눈길을 모으고 있다.

저출생 심화와 초고령화 현상 등을 반영해 해외동포 자녀들과 액티브 시니어(건강하고 활동적인 중장년층) 를 대상으로 한 교육으로 방향을 틀 방침이다.

20년 역사와 전통을 자랑하는 벨국제아카데미는 학교표어를 '성경교육이 세상교육을 압도한다'로 내걸고, 반듯한 신앙인 인재양성 교육에 집중해왔다.

지난 2020년 12월 CTS T V 에서 방영된 '기독교 대안학교가 해답이다-벨국제아카데미 편' 영상. 맨 우측부터 이홍남 당시 교장, 교사, 학생, 학부모.

벨(BEII)이란 'Biblical Education for Life and Leadership'의 약자다. 성경적인 교육으로 성숙한 삶과 실력 있는 리더를 세워간다는 의미다. 교훈은 '성경 안에서 탤런트를 최대한 발휘, 열방을 품어라'이고, 교육목표는 △하나님을 사랑하는 사람 △이웃사랑을 실천하는 사람 △하나님이 주신 탤런트를 최대한 발휘하는 사람이다.

그러나, 세상이 놀랍게 변화하고 있다. 출생률이 급감하고 초고령 사회가 도래함에 따라 학생수가 급감하고 액티브 시니어들이 급증하고 있다.

이러한 시대적 변화와 흐름에 맞추어 벨국제아카데미는 대전환을 하기로 결단을 내렸다. 한국 벨본부의 제1캠퍼스인 벨국제아카데미를 매각하고 필리핀의 제2캠퍼스를 중심으로 새로운 교육을 추진하기로 한 것이다. 먼저, 액티브 시니어와 해외동포 자녀들을 위한 신앙의 정체성 교육을 하기로 했다. 그 일환으로 올해 3월 '벨 액티브 시니어 바기오 열방대학'을 개교할 예정이다.

벨국제아카데미 설립자이자 초대 교장을 지낸 이홍남 명예교장(목사)은 "저희 학교는 지금부터 20년 전인 2005년 설립 이래 800여 명의 기독인재를 배출해 왔고, 이들은 세계 곳곳에서 벨의 정신을 성실하게 구현해나가고 있다”며, “현재 학교 자산가치는 수백억 원에 달한다"고 말했다. 이홍남 명예교장은 이어 "시대변화에 걸맞은 새로운 교육방안을 마련해 추진할 방침"이라고 전했다. 이홍남 명예교장은 “저출생 기조에 따른 학생 수 감소, 학교 자체 학비 면제 학생 비율 증가 등은 학교 재정악화를 부추기는 원인이 되고 있다”고 밝혔다.

이 명예교장은 특히 "저희 학교는 학교 교육 취지를 살려 가정형편이 어려워 장학혜택을 받는 목회자나 선교사 자녀 등의 비율이 높은 편"이라며 "그러다 보니 학교재정에 적잖이 부담이 돼온 게 사실"이라고 설명했다.

벨본부의 제1캠퍼스인 벨국제아카데미를 매각하고 필리핀의 제2캠퍼스를 중심으로 새로운 교육을 추진하기로 한 소식을 전해 들은 학부모와 학생대표, 학교자문위원 등 10여 명은 '학교 비상대책위원회'를 구성, 학교 측의 계획에 의견을 같이 하고 협력하기로 의견을 모았다.

이 명예교장은 "학교 설립 후 지금까지 하나님의 사람을 만들어 삶의 현장에서 하나님 나라의 확장을 이루는 벨학교의 목표에 집중하며 달려온 것은 하나님의 은혜요 기적”이라며 “이 학교의 설립취지를 계속 이어갈 인수자에게는 매각대금을 대폭 할인해 줄 방침”이라고 말했다.

이 학교 조재현 교장은 "벨국제아카데미는 호남고속도로 계룡 TG에서 자동차로 약 15분, 양촌 TG에서 약 10분 거리인 교통의 요지이고, 여러 방면의 발전지역에 위치해 있는데다 스마트 팜, 직업훈련학교, 인공지능(AI) 관련 시설 등 다른 용도로의 활용도가 높아 매각에 관심을 갖는 이들이 많이 나타날 것으로 기대된다"고 말했다.

기도실

지역사회 한 관계자는 "교육과 경제 등 다양한 측면에서 중요한 역할을 맡아온 학교가 매각을 결정했다는 소식을 듣고 놀랐다"면서 "훌륭한 학교시설과 인프라 등이 효용성 높게 계속 사용되길 바라는 마음 간절하다"고 입을 모았다.

운동장

벨국제아카데미 시설은 크게 교실과 식당을 갖춘 '비전관', 기숙사와 급식실, 세탁실 등이 들어선 '지혜관', 교실과 콘서트홀, 세미나실, 강당을 갖춘 '국제관', 교사 숙소동, 휴게실 등의 '로뎀나무' 등으로 지어져 있다. 기타 시설로 기도실, 농구장, 운동장, 골프연습장 등을 갖췄다.

한편 학교 소식과 매각 관련 문의는 전화 010-6782-7004 로 하면 된다.


한성일 기자 hansung007@