최화진 기자
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| 사진=연합뉴스 |
이들은 약관임에도 12·3 계엄사태와 대통령 탄핵 등 굴곡진 헌정사를 직접 목도하며 민주주의 가치에 대해 일찍 눈을 떴다.
이 때문에 Z세대는 자기주장 표출에 주저하는 기성세대와는 다르다.
사회관계망서비스(SNS)를 통해 활발히 소통하며 '민주주의 주인'으로서 정체성을 스스로 각인하는 데 인색하지 않다.
생애 첫 공직투표를 앞뒀다는 차 모 씨(19·유성구)는 요즘 저녁마다 대선 후보들의 정책 요약 영상과 뉴스 클립을 챙겨 본다.
그는 "정치는 아직 낯설지만 직접 판단하고 선택해야 한다는 생각이 강해졌다"며 "나의 한 표가 미래를 바꿀 수 있다고 믿는다"고 말했다.
과거 '정치 무관심 세대'라는 꼬리표가 붙었던 Z세대지만 최근 몇 년 사이 분위기는 사뭇 달라졌다.
투표 날이면 SNS에는 인증샷이 넘쳐나고, 지난해 12월 도심을 밝힌 촛불의 주인공도 10·20대였다. K-POP 팬 문화를 접목한 촛불 집회, 유튜브와 SNS를 통한 공약 비교 등 기성세대와는 다른 방식의 정치 감수성을 드러내고 있다.
행정안전부에 따르면 2024년 말 기준 20대 이하 유권자는 595만 5656명으로 전체의 약 15%를 차지한다. 중앙선거관리위원회의 통계에 따르면, 지난 대선 당시 20대 투표율은 71%로, 40대(74.2%)에 근접했다. 숫자는 적지만 정치 참여 농도는 진해지고 있다는 분석이다.
Z세대가 주목하는 건 거창한 국가 비전을 보다는 실질적인 생활의 변화다.
어떤 후보가 내 삶에 직접 영향을 줄 수 있을지를 기준으로 지지후보를 판단한다는 것이다.
유아교육을 전공하는 최 모 씨(22·동구)는 "이전 정부에서 어린이집과 유치원 통합 정책이 현장의 목소리를 외면한 채 추진됐다"며 "이번에는 아이들을 위하고 교사와 학부모 말을 귀 기울이는 사람이 당선되길 바란다"고 말했다.
청년층의 가장 큰 고민 중 하나는 '주거'다. 충남대에 재학 중인 김 모 씨(21·유성구)는 "내 집 마련은커녕 학생들에게 적합한 월세방 구하기도 어렵고 전세사기 사례는 날이 갈수록 늘고 있다"며 "피부로 느낄 수 있는 정책 변화를 원한다"고 말했다.
충남대에 재학 중인 권 모 씨(21·유성구)는 각 정당 후보들이 기성세대 중심의 공약만 쏟아내고 있다고 회의감을 내비치기도 했다.
그는 "대부분의 공약이 중장년층을 향해 있지만 기성세대와 청년층은 늘 의견 차이를 빚어 왔다"면서 "청년층이 항상 소외되는 상황에서 누가 당선돼도 우리 삶이 나아질 거란 기대는 거의 없다"고 말하며 씁쓸한 표정을 지었다.
한편, 영어 'Generation'에서 따온 Z세대는 밀레니얼 세대와 알파 세대 사이의 세대를 의미한다. 1997년부터 2012년 사이에 태어난 사람들을 일컫는다. 일반적으로 스마트폰이 본격적으로 보급되기 시작한 2010년대 초반부터 10대 시절을 보낸 세대를 말한다. 최화진 기자
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