대전 5개 구청장 "지선 앞으로" 등판 잰걸음… 이달말 예비후보 등록

전쟁지원금 구비 확보 문제로 후보 등록일 미뤄
캠프 구성 속도전… 현역 프리미엄 극대화 과제

제9회 전국동시지방선거를 앞두고 지난 13일 대전시 선관위 직원들이 청사 앞에 조성된 홍보 조형물에서 투표참여 분위기 확산을 위한 캠페인을 하고 있다. (사진= 이성희 기자)

6·3 지방선거를 앞두고 대전 5개 자치구 현직 구청장들이 등판 채비를 서두르고 있다.

이달 말을 전후해 예비후보로 등록하고 출마 선언을 하는 등 본격 깃발을 들 것으로 관측된다.

다만 선거 전략상 '현역 프리미엄'을 극대화 하기 위해 구청장 직(職)을 잠시 내려놓는 시점과 방식에 대한 고민이 엿보인다.

16일 지역 정치권에 따르면 대전 5개 구청장들은 이달 마지막 주 예비후보 등록에 나설 것으로 예상된다.

5개 구청장 가운데 3선에 도전하는 정용래 유성구청장을 제외한 박희조 동구청장, 김제선 중구청장, 서철모 서구청장, 최충규 대덕구청장 등은 4명은 이번이 재선 도전이다.

이 가운데 국민의힘 소속 박희조, 서철모, 최충규 청장은 후보로 확정해 본선에 진출해 있다.

민주당 정용래 청장도 후보로 확정됐으며 김제선 청장은 육상래 구의원과 16~17일 결선 투표를 진행한다.

당초 5개 구청장은들은 이달 24일 전후로 등록을 검토했으나, 최근 '전쟁지원금' 관련 구비 예산 편성 일정이 변수로 작용하면서 일정이 일부 조정된 것으로 전해졌다.

예비후보로 등록할 경우 공직선거법에 따라 단체장 직무가 정지되고 부단체장이 권한대행 체제로 전환된다. 이 때문에 현직 구청장들은 등록 시점을 두고 막판까지 고심을 거듭해 왔다.

정치권에서는 이번 일정 조정이 단순 행정 일정 변경을 넘어선 '전략적 선택'이라는 해석이 나온다. 전쟁지원금 등 민감한 재정 현안을 직접 챙기며 행정 성과를 부각하는 동시에, 이후 선거 국면으로 자연스럽게 전환하겠다는 계산이 깔려 있다는 것이다.

특히 현직 프리미엄을 극대화할 수 있는 마지막 시점까지 직무를 유지한 뒤 예비후보로 전환하는 방식은, 행정 성과와 선거운동을 분리하면서도 모두 확보하려는 '투트랙 전략'으로 읽힌다.

다만 예비후보 등록 이후에는 상황이 달라진다.

권한대행 체제로 전환되면서 구정 운영의 연속성이 흔들릴 수 있고, 주요 정책 추진 동력이 약화될 가능성도 제기된다. 이 과정에서 발생하는 행정 공백 논란은 야권 또는 경쟁 후보들에게 공격 포인트로 작용할 수 있다.

반대로 선거 전략 측면에서는 보다 적극적인 행보가 가능해진다. 예비후보 신분에서는 선거사무소 설치와 조직 운영, 공개적인 선거운동이 가능해지는 만큼, 본격적인 표밭 다지기에 나설 수 있다.

결국 대전 현직 구청장들은 '현역 프리미엄'이라는 강점을 일정 부분 내려놓는 대신, 선거운동의 자유도를 확보하는 선택을 하게 되는 셈이다. 이 과정에서 예비후보 등록 시점이 늦춰진 것은 행정 성과를 최대치로 끌어올리려는 판단과 동시에, 선거 국면 진입 시점을 정교하게 조율한 결과로 풀이된다. 김지윤 기자