[독자투고] 제복 뒤에 숨겨진 눈물, 이제는 우리 모두 ‘생명지킴이’가 될 때

김태훈 고창경찰서 모양지구대 경감

김태훈 경감 고창경찰서 모양지구대.(사진=고창경찰서 제공)

최근 경찰청에서 열린 '생명지킴이 비전 선포식'에 다녀왔다. '생명존중'이라는 무겁고도 고귀한 가치를 경찰 조직 내외에 확산하겠다는 이번 선포식은 무척 뜻깊고 감동적인 자리였다. 동료의 작은 변화를 알아차리고 서로가 서로의 안전망이 되어주겠다는 다짐의 목소리를 들으며, 가슴 한편이 든든해지면서도 동시에 묵직한 책임감이 밀려왔다.

우리는 흔히 경찰관을 '시민의 영웅'이나 '단단한 바위'처럼 여긴다. 범죄 현장을 소탕하고, 재난 속에서 시민을 구하며, 가장 위험한 순간에 가장 먼저 달려오는 이들이기 때문이다. 하지만 선포식 내내 머릿속을 떠나지 않은 생각은 하나였다. "저 단단해 보이는 제복 아래 숨겨진 인간으로서의 고뇌와 상처는 누가 돌보아 주고 있는가?"

경찰관의 일상은 스트레스의 연속이다. 주취자의 폭언과 난동을 받아내는 것은 예삿일이고, 참혹한 사건·사고 현장을 목격하며 받는 정신적 충격(트라우마)은 마음속 깊은 곳에 고스란히 쌓인다. 언제 터질지 모르는 긴급 상황 때문에 24시간 긴장 상태를 유지해야 하는 이들에게 '심리적 안정'은 어쩌면 사치처럼 느껴졌을지도 모른다.

실제로 많은 경찰관이 우울증이나 수면장애, 나아가 극단적인 심리적 위기에 직면해 있다는 통계는 그리 새삼스럽지 않다. 남의 생명을 지키느라 정작 자신의 생명이 허물어지고 있는 줄도 모르는 눈물겨운 역설이다. 영웅 이기 전에 그들도 누군가의 소중한 가족이자, 상처받으면 아픈 평범한 인간이기 때문이다.

이런 맥락에서 이번 '생명 지킴이 비전 선포식'은 단순한 일회성 행사를 넘어, 경찰 조직의 패러다임을 바꾸는 중요한 신호탄이 되어야 한다. 동료가 보내는 위험 신호를 감지하는 '자살 예방 생명 지킴이'를 양성하고 마음 건강 센터를 확충하는 등 내부적인 심리 지원 체계를 촘촘히 다지는 것은 이제 선택이 아닌 필수다.

아울러 우리 사회의 시선도 달라져야 한다. 경찰관에게 무조건 적인 희생과 강인함만을 요구할 것이 아니라, 그들이 안전하게 마음을 터놓고 치유 받을 수 있도록 지지해 주어야 한다. 경찰관이 심리적으로 안정되어야 그들이 지키는 시민의 치안 서비스 질도 높아질 수 있다.

"시민의 생명을 지키는 경찰, 그들의 생명은 우리가 함께 지켜야 한다"

이번 비전 선포식이 선언적인 구호에 그치지 않고, 대한민국 모든 경찰관이 제복을 입고도 마음 편히 숨 쉴 수 있는 든든한 '심리적 안전기지'를 만드는 계기가 되기를 간절히 바란다.

/김태훈 고창경찰서 모양 지구대 경감