예산군, 6·25 전사 故 이학신 하사 유족에 화랑무공훈장 전수… 70여 년 만에 국가의 예우

화랑무공훈장 전수(사진=예산군 제공)

6·25전쟁 당시 전투에서 공을 세우고 전사한 고(故) 이학신 하사의 희생이 70여 년 만에 국가의 공식 예우로 이어졌다.

예산군은 국방부의 '6·25전쟁 무공훈장 찾아주기 사업'을 통해 확인된 공적에 따라 유족에게 화랑무공훈장을 전달하며 나라를 위해 헌신한 참전용사의 희생을 기렸다.

예산군은 지난 3일 군청 상황실에서 고 이학신 하사의 유족에게 화랑무공훈장을 전수하는 행사를 개최했다고 밝혔다.

고 이학신 하사는 예산군에서 무공훈장을 전수받은 50번째 참전용사로 기록됐다.

이번 훈장 전수는 국방부와 육군본부가 2019년부터 추진 중인 '6·25전쟁 무공훈장 찾아주기 사업'의 하나로 진행됐다.

전쟁 당시 훈장 수훈이 결정됐지만 실제 전달되지 못했던 대상자를 찾아 공적을 재확인하고, 유족에게 훈장을 전달하는 국가 보훈사업이다.

기록에 따르면 고 이학신 하사는 1951년 5월 21일 입대해 강원 연천지구 전투에 참전했으며, 1953년 6월 30일 전사할 때까지 복무했다.

국가는 그의 전투 공적을 인정해 화랑무공훈장 수훈 대상자로 결정했다.

이날 전수식에는 고인의 여동생 이영실 씨를 비롯한 유족과 김홍빈 6·25전쟁 무공훈장 찾아주기 조사단장, 김문갑 6·25참전유공자회 회장, 고희준 예산군보훈단체협의회장, 안재천 무공수훈자회장 등 모두 8명이 참석해 고인의 희생을 함께 추모했다.

유족 대표로 참석한 여동생 이영실 씨는 "오빠가 전사한 뒤 태어나 한 번도 얼굴을 뵙지는 못했지만, 어린 시절 아버지를 따라 국립현충원을 찾았던 기억이 아직도 남아 있다"며 "늦게나마 국가가 오빠의 희생과 공적을 기억해 주고 예우해 준 데 깊이 감사드린다"고 말했다.

6·25전쟁 무공훈장 찾아주기 사업은 전쟁 이후 행정 착오와 혼란 등으로 전달되지 못한 훈장을 유공자 본인이나 유족에게 돌려주는 사업으로, 국가가 참전용사의 희생을 다시 확인하고 예우를 실천하는 대표적인 보훈정책으로 평가받고 있다.

지방자치단체들도 전수식 개최를 통해 지역 출신 참전용사의 헌신을 재조명하고, 보훈 문화 확산에 힘을 보태고 있다.

최재구 예산군수는 "오늘의 자유와 평화는 나라를 위해 목숨을 바친 참전용사들의 희생 위에 세워진 것"이라며 "앞으로도 국가유공자와 유가족에 대한 예우와 지원을 지속적으로 이어가겠다"고 밝혔다.예산=신언기 기자