천안시의회, 소통 창구 '메타버스' 존폐 갈림길

-2200만원 들인 메타버스, 일평균 방문자 수 20명도 채 안 돼
-서울시, 대전광역시 대덕구도 이용률 저조 등 이유로 폐쇄 결정
-의회 관계자, "추후 심도 있는 논의 통해 결정"

메타버스 속 천안시의회 모습

수년전 코로나19 펜데믹의 영향으로 비대면 서비스 욕구가 확대될 당시 구축된 천안시의회 소통 창구의 일환인 메타버스가 존폐 갈림길에 서 있다.

3일 의회에 따르면 최근 의회운영위원회 의회사무국 소관 행정사무감사에서 수천만원의 예산을 들여 구축한 '천안시의회 메타버스 가상공간'의 저조한 이용률에 대한 지적이 나왔다.

의회는 2022년 8~12월까지 2200만원을 들여 새로운 비대면 소통 환경을 제공하고 디지털 역량 강화를 통한 지능형 행정을 구현하고자 '천안시의회 메타버스 가상공간'을 구축했다.

이에 따라 의회 청사를 3D로 구현하고 가상 홍보관 공간을 운영하는 등 시민참여형 온라인 소통 창구를 마련했다고 밝혔다.

의회는 이번 메타버스 구축으로 코로나로 인한 회의와 소통 어려움 극복, 시민참여 확대로 투명성 강화, 시각화된 데이터 자료 활용으로 효율적인 의사결정, 경제적 비용 절감 등이 가능할 것으로 전망했다.

하지만 2023년 1월~2024년 10월까지 누적 방문자 수는 1만1000명으로, 일평균 20명도 채 되지 않고 있는 상태다.

이는 각광을 받던 메타버스가 코로나 펜데믹 종식에 따라, 시민의 관심도 하락으로 이어져 점차 애물단지로 전락하는 전국적인 지자체의 추세인 것으로 추정된다.

실제 53억여원을 들여 2023년 1월부터 운영된 서울특별시의 '메타버스 서울'은 계획서상 2026년까지 안정화를 거쳐 분야별 행정 서비스를 제공할 예정이었지만, 하루 약 558명이 이용하는 등 추진 동력을 상실했다고 평가해 저조한 이용률을 근거 삼아 10월 16일자로 폐쇄했다.

대전광역시 대덕구 또한 3200여만원을 투입해 2022년 3월부터 '대덕구 공식 월드'를 운영해왔으나, 누적 방문자 수가 8400여명, 일평균 10여명에 그치면서 9월 9일 폐쇄를 결정했다.

따라서 의회사무국도 메타버스 유지 비용 등 더 이상의 예산 투입 없이 폐쇄 절차로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

의회 관계자는 "이번 행감 때 논의가 됐기에, 심도 있는 검토를 통해 추후 운영 방향을 결정할 예정"이라고 설명했다.
천안=정철희 기자