말로만 '캐스팅보트' 더는 안 된다… 진정한 '충청 시대' 열어야

부동층 높아 선거마다 충청권 '민심 바로미터' 역할
선거 이후 사업부터 인사권에서 홀대론 이어져 와
정치력 강화.지역 결집 통해 충청권 위상 재정립해야

용산 대통령실 청사. (사진= 연합뉴스)

6월 3일 제21대 대통령 선거를 끝으로 새로운 정부가 출범하면서 충청권의 위상과 역할이 재정립될 기회가 될지 주목된다.

그간 충청권은 선거의 균형추를 쥔 캐스팅보트로 주목받았으나 실상은 정권 완성의 수단으로 사용된 채 '충청 홀대론'은 여전하다는 이유에서다.

이번 대선을 통해 선거 때만 반짝 관심을 받는 게 아닌 결집을 통해 충청권의 역할을 부각하고 목소리를 낼 수 있다는 점을 각인시켜 진정한 충청 대망론을 완성시켜야 한다.

그간 충청권 4개 시·도는 선거에서 승패를 가르는 역할로써 후보들과 각 정당에게 중요한 존재로 인식돼 왔다. 매번 표심을 사로잡기 위해 '충청 시대'를 내세우며 보기 좋은 공약을 쏟아냈고, 양당은 충청권에 화력을 집중했다.

민심 바로미터로 여겨지는 충청권은 타 지역에 비해 특정 정당에 대한 지지도가 낮다는 특성이 있다. 즉, 부동층 비율이 높아 충청권이 투표하는 곳이 승리한다는 법칙이 있을 정도. 게다가 이 지역의 경우 좀처럼 속내를 드러내지 않는다는 특성까지 있어 판세 예측이 어려워 선거가 다가오면 가장 많은 관심이 쏟아졌다.

그러나 캐스팅보트의 지지를 얻고 승리한 이후 정권들은 하나같이 충청권의 기대에 부응하지 못한 약진한 성적을 보였다.

그 일례가 세종 행정 수도 완성, 혁신도시 등 수년, 수십 년 째 요지부동인 숙원을 해결해주겠다 앞다퉈 강조했으나 여전히 추진력을 얻지 못한 채 멈춰있다.

매번 새로운 정부가 출범할 때에도 인사 과정에서 충청권은 찬밥 신세였다. 그간 김영삼 정부로 시작해 윤석열 정부까지 충청권에서 등용된 장·차관은 수도권을 제외하고 영호남과 비교해봐도 가장 적은 들러리 수준이었다.

선거가 끝나면 변방 취급을 받는 일이 되풀이되면서 새로운 정부에서는 주류로 우뚝 설 수 있는 변화가 필요한 시점이다.

정치력 강화와 함께 민·관·정 협치 전략을 통해 몸집을 키워야 한다.

특히, 가장 중요한 건 인식 개선이다.

그간 충청권은 정부의 도움을 통한 지역 발전을 야기하는 '외생적 발전론'에만 치중돼 있었다. 결국, 외부 도움에만 의지한 채 현 상황에 안주하게 되면서 타 지역에 비해 목소리가 작을 수밖에 없다.

전문가들 역시 산적해 있는 숙원과 끊이지 않는 홀대에서 벗어나기 위해선 결속력을 높이고 정부에 적극적으로 목소리를 낼 수 있어야 한다고 제언한다.

이희성 단국대 정책경영대학원 교수는 "첫번째로 이번에 충청권 사업들이 국정과제에 반영될 수 있도록 행정당국과 지역 정치인들의 역할이 중요"하다며 "태도 변화도 필요하다. 지역 발전을 위해선 한데 모여 강하게 의견을 피력하는 영호남처럼 충청민도 목소리를 내고 적극적인 자세를 함께 보일 때가 됐다"고 설명했다.
김지윤 기자 wldbs1206112@