[조영연의 산성 이야기] 계백과 5천결사대 비장한 결의 느껴

제14회 황산성(黃山城, 黃城-연산면 관동리, 기념물50호)

논산 황산성 전경

충남 논산시 연산면 소재지에서 북쪽으로 관동리 황산성 표지판을 따라 들어가면 호남선 철도를 지난다. 거기서 3, 4km 더 지나 노인회관 좌측으로 아스팔트 포장의 마을길을 계속 좇아가면 꼬부랑 산길이 비스듬히 임도처럼 나 있다.

둘레 약 870m의 테뫼식 산성으로 백제 최후 결전장의 심장부에 있었던 유서 깊은 성이다. 백제뿐만 아니라 후삼국 역사에서도 어떤 작용을 했을 가능성은 크다.

표지판 뒤로 조금 오르면 물이 약간 흐르는 계곡 50여 m 위, 성의 남벽이 눈에 확 들어온다. 이젠 거의 다 무너졌지만 성의 모습은 대번 알 수 있다. 남문에 오르도록 무너진 돌틈으로 작은 계단이 나 있다. 남문 위에 서면 아늑한 분지가 억새숲 사이로 전개된다. 동?서?북벽은 활처럼 둥그런 모양을 했으며 그 시위 구실을 하는 남벽은 미인의 눈썹같이 휘었다.

일부 잔존 성벽을 보면 막돌로 내탁기법을 사용하여 허튼층쌓기를 했다. 성은 북쪽 맨 뒤 정상 봉우리를 중심으로 좌우 능선을 따라 축조했으며 성 폭은 대략 상부 1미터, 하부 3～4미터 가량으로 추정된다.

황산성 동벽 모습

북쪽에는 자연지형을 이용한 가운데 부분적으로 2, 3m 정도 원래의 모습이 군데군데 남았다. 제법 널찍한 공터(현재 민묘가 차지함)가 장대지의 위치가 아니었던가 한다. 여기서는 남쪽 멀리 수락산까지 내다보이며 연산들(황산벌) 치열했던 격전장이 모두 다 조망되며 동편으로는 아들 신검에 의해 갇혔다 탈출하여 왕건과 합세, 후백제를 문 닫도록 한 최후의 전장 개태사(開泰寺)의 곡간 지대가 연산 시가지로 이어진다. 왕건이 승리한 데 감사의 마음으로 개태사를 열고 하늘이 보호해 준 산이라 하여 이름 붙여진 천호산 줄기가 황령재를 거쳐 황산벌까지 길게 능선지어졌다.

고려 말에는 진포 쪽으로 들어온 왜구들이 개태사 근처까지 들어와 행패를 부린 일도 있었다. 성 서쪽(좌측) 바로 아래로 양화산성을 지나는 웅진길이 열렸다. 남쪽에는 사비로 나아가는 교통로(현재 4호선 국도)가 지척지간이다. 동부로부터 쳐들어오는 적을 방어하는 것이 이 성의 존재 가치의 전부라 해도 좋을 것이다. 성의 배후 북쪽은 마치 용이 꿈틀거리는 듯 구불구불하게 계룡산까지 이어지는 능선이다. 황산벌 전투 지역 중앙에 들어 있어 이 일대 거점성이었을 것으로 여겨진다. 서벽 중간 아래에는 협축한 모습이 남았다.

동·서·북문지의 모습들은 각 능선 위에 있지만 남문지는 계곡 중간부 낮은 지역에 위치했다. 네 문지 중에서 남문으로 올라오는 길목만이 평탄하여 통용문은 주로 이 곳이었을 것으로 여겨진다. 성 아래에서 문으로 오르는 길은 약간 비스듬히 나서 직접 들어갈 수 없으며 계단으로 이뤄졌던 것 같다. 북쪽 정상부 아래 삼태기의 안처럼 아늑하고 넓은 공간에 수 채의 건물들이 있었음직하다. 실제로 이 공간 중간 중간에 돌덩이와 기와 조각들이 무더기로 섞인 채 남아서 그를 뒷받침한다.

황산성 우물과 집수지

그 상부에는 현재도 맑은 물이 솟는 아담한 우물이 존재해서 주변을 운치 있게 석축으로 꾸민 예쁜 연못 속으로 물을 흘린다. 아마 실제로는 이 연지가 멋보다는 우물로부터 흘러나오는 물을 저수했다가 유사시 활용하고자 한 목적이 더 컸을 것이었겠지만 여러 성들 중에서 궁성의 화려함, 큰 성의 연못에서 느끼는 위압감 등과 달리 이만큼 소박하고 자연스런 미를 간직한 곳이 현존 성들 중에는 별로 없을 듯하다.

못 주변은 잘 다듬은 직사각형 돌을 재료로 직경 7～8미터 원형으로 정교하게 석축했다. 폭과 깊이 30센티 가량의 노출된 작은 배수로가 정면으로 길게 나 호리병 형태를 하고 있다. 가을의 노랗고 부드러운 잡풀, 갈대 사이로 스쳐오는 바람소리가 연못과 어울려 어느 고가의 정원처럼 멋스럽기까지 하다. 따뜻한 양지 속 아늑한 분위기가 배롱나무 한 그루쯤 갖춰져 있다면 더없이 아늑하고 멋있는 분위기를 자아낼 듯하다. 관리를 안 하여 못물이 파란 이끼로 차 있다. 계획적으로 잘 만들어진 작은 배수로를 통해 넘치는 물은 남문 옆으로 빠져 입구 계곡으로 흘러내리도록 만들어 10여 미터 아래 돌 틈에서 그 물이 솟아나오는 것만 발견된다.

황산성 연지

「輿地勝覽」에 “군창지(軍倉址)와 우물이 있다”는 기록으로 미뤄볼 때 당시 이 성에는 많은 군사가 주둔하여 활동하였음을 충분히 확인할 수 있다. 성내에서는 삼국시대 기와와 토기, 조선시대 백자편까지 발굴되었으며 발굴된 기와 조각에 “大安元年(1209년. 고려 희종5)”이라는 명문이 있었다고 한다. 출토물로 미뤄 이 성이 백제시대 축성된 후 고려, 조선까지 계속 사용했음을 알 수 있다.

정상에 서서 황산벌을 바라보며 천오백 년 전으로 돌아가 5000의 결사대로 신라군을 맞아 싸우던 백제군들의 모습과 계백의 비장한 결의를 상기해 본다. 외성리 남쪽 감곡리에는 계백장군 묘소와 그를 받드는 충곡서원(忠谷書院)이 있다. 시원스럽고 평화롭기만 한 놀뫼 들을 바라보면서 맛보는 감정이 묘하다. 천사백 년 전 황산벌 전투에서 쫓긴 어느 병사는 이 줄기 어느 곳에 숨어 목숨을 부지한 이도 있었으리라. 성 남쪽 바로 밑에 연산향교가 있다.

조영연 / ‘시간따라 길따라 다시 밟는 산성과 백제 뒷이야기’ 저자