[월요논단] 대전을 과학수도로

박재묵 대전세종연구원 원장

대전시는 향후 조성될 혁신도시의 입지로 동구의 '대전역세권지구'와 대덕구의 '연축지구' 두 곳을 선정하여 발표했다. 이번 입지 선정으로 국가균형발전특별법 개정에 이어 대전이 혁신도시 조성으로 나아가기 위한 또 하나의 큰 산을 넘었다. 금번 입지 선정 과정에서는 흔히 입지 선정과정에서 나타나기 쉬운 내부 갈등이 거의 표면화되지 않았고, 선정 결과도 시민으로부터 폭넓은 지지와 공감을 얻고 있다. 이러한 공감대는 혁신도시 조성을 위한 향후 과제들을 해결해 나가는 데 큰 힘이 될 것으로 보인다. 아무튼 혁신도시 조성이 순조롭게 추진되어 해당 지역은 물론 중구를 포함한 원도심 전체에 활력을 불어넣음으로써 지역 내 불균형을 해소하는 데 크게 기여하기를 기대한다.

혁신도시의 입지를 발표하면서 두 개의 지구에 유치할 공공기관의 종류까지 언급되었다. 그 내용을 보면, 동구의 '대전역세권지구'에는 중소기업, 교통, 지식산업 관련 공공기관을 유치하여 관련 클러스터를 조성하고, 대덕구 '연축지구'에는 국제과학비즈니스벨트 및 대덕연구개발특구와 연계해 과학기술 관련 공공기관을 유치하여 클러스터를 조성한다는 것이 핵심이다. 혁신도시 조성은 지역의 특성과 발전 방향을 새롭게 가다듬는 과정이라고 볼 수 있기 때문에 차제에 대전이 장기적으로 추구해야 할 미래의 발전 방향에 대해 다시 한 번 생각해볼 필요가 있다.

결론부터 말하자면, 대전이 혁신도시 조성 과정에서는 물론, 그 후에도 지속적으로 추구해야 할 발전 방향은 역시 과학도시적 자원을 더욱 집적시키고, 이 자원을 지역발전으로 이끌어내는 것이라는 점을 강조하고 싶다. 그 이유는 지금까지 대전의 발전에 기여해 온 많은 계기와 사업들이 있었지만, 그 중에서 미래 대전의 발전을 견인해나갈 잠재력 측면에서 고려할 때 가장 유력한 것이 과학도시적 자원이라고 생각되기 때문이다. 여기에서 말하는 과학도시적 자원을 좀 넓게 정의해 본다면, 여기에는 정부출연연구소, 민간기업연구소, KAIST 등 이공계 대학과 일반 대학의 이공계 부문, 첨단기술 기반 기업, 벤처기업, 연구기관 및 기업 관련 서비스업 등이 모두 포함된다. 일제강점기에 대전은 지방행정중심지로서 그리고 철도교통의 중심지로 발전하기 시작했고, 해방 후에는 국가중추기능의 지방 이전 차원에서 이루어진 대덕연구단지 조성 및 정부 3청사 이전이 새로운 발전 동력으로 추가되었다. 하지만 현재 지방행정 중심지 및 철도교통 중심지의 기능은 크게 약화되었고, 정부 3청사의 지역 발전 잠재력은 제한적이다. 그런 점에서 과학도시적 자원이 미래의 대전 발전을 이끌고 갈 가장 유력한 힘이라 할 수밖에 없다.

오는 2023년은 대덕연구단지 조성을 시작한 지 50주년이 된다. 시대적 변천과 더불어 많은 것이 바뀌어 왔다. 대덕연구단지는 지리적 범위가 확장되어 대덕연구개발특구가 되었고, 연구개발특구와 과학기술계 대학은 전국의 여러 지역으로 확산되었지만, 대전은 수도권을 제외한 다른 지역에 비해 여전히 과학도시적 자원이 상대적으로 많이 집적되어 있는 곳이다. 또한 성과와 명성의 측면에서도 대전에 소재하고 있는 연구기관과 대학은 최고 수준을 차지하고 있다. 대전에 소재하고 있는 연구개발 기관과 인력은 국가적 자산인 동시에 지역의 자산이라 할 수 있다.

그런 점에서 대전광역시는 혁신도시 지정에 즈음하여 우선 '과학수도' 비전을 제시하고, 향후 혁신도시 조성 과정에서 수도권 소재 과학기술계 연구기관의 이전을 강력하게 추진하여 대전의 과학도시적 자원을 확장하는 데 나설 필요가 있다. 지금까지는 서울이 홀로 수도로 인정되어 왔지만, 지금 세종시는 행정수도의 헌법 명기를 추진하고 있다. 또한 특색 있는 발전을 추진하는 국내 많은 도시들이 해양수도, 산업수도, 생태수도, 환경수도, 전통문화수도 등을 자임하고 있다. 이러한 '자임' 수도가 많아질수록 국가균형발전도 앞당겨질 수 있다.