[사회복지신문] 어르신 안전, 응급안전사회복지사가 지켜드릴게요

긴급 호출로 어르신댁에 출동해 현장모니터링중인 응급안전사회복지사

독거노인의 안전사각지대 해소와 사회적 부양부담 증가에 따른 특화된 복지서비스로 '응급안전안심서비스' 사업이 있다. 응급안전안심서비스 사업은 노인복지법 제27조의2(홀로사는 노인에 대한 지원), 장애인복지법 제24조(안전대책강구)를 근거로 만들어진 사업이다.



혼자 사는 노인의 수는 통계청 자료에 의하면 2021년 전체노인 853만 7,023명 중 167만 416명으로 19.6%를 차지하고 있으며, 2037년에는 전체노인 1,475만 787명 중 335만 1,000명, 2047년에는 405만 1,000명에 이를 것으로 추정되고 있다. 이는 전체 노인인구에서 20년 동안 5.9%나 증가하여 독거노인의 문제가 대두되고 있는 상황임을 알 수 있다.

보건복지부의 자료에 의하면 독거노인 중 사회활동에 참여하지 않는 어르신은 전체 독거노인의 52%로 절반이 넘는 비율을 나타내고 있었고, 실제로 노인일자리 수행기관에서의 노인일자리 참여자 현황을 통해서도 확인할 수 있었다. 이는 독거노인 고독사와 관련한 심각한 사회문제 이유로도 대두되고 있다.



또한 노인들 중 대다수가 신체적 또는 정신적으로 어려움을 겪고 있으며, 가족들의 관심이나 사회복지서비스 제공을 받지 못하고 있는 노인들이 많아 화재 및 가스누출 등 실제 응급상황 등에 대처할 수 있는 체계가 부족한 상황이라 할 것이다.



핵가족화로의 변화 또는 도시화 등으로 가족 차원에서 노인을 보호할 수 있는 상황은 한계에 이르러 있으므로, 이러한 독거노인들의 사회적 안전망 체계를 구축하고 서비스를 연계·지원해줌으로써 안전하고 행복한 노후생활을 영위할 수 있도록 복지서비스가 제공되어야 하는 상황이라 하겠다.

이에 지역 복지현장의 응급안전안심서비스 사회복지사는 온라인 및 오프라인 연계를 통해 독거노인·장애인의 응급상황에 대한 신속한 대처로 (대덕구의) 낮과 밤 모든 위급상황에 독거노인·장애인의 안전을 지키고 있다.

응급안전사회복지사로부터 응급안전안심서비스 장비 활용에 대한 설명을 듣고 계신 어르신

김○○ 응급안전안심서비스 사회복지사는 "하루하루 긴급호출이나 응급상황으로 어르신댁을 방문하다 보면 정말 아차하면 큰일 날 뻔한 상황이었구나 싶은 생각이 들곤 합니다." "그때마다 긴급대처로 어르신께 작게나마 도움을 드리고 나면 마치 큰 일을 해낸 것처럼 너무 안심되고 행복해서 감사하더라구요. 어르신들 안전을 위해 항상 열심히 일하겠습니다."라며 다짐을 한다.



우리나라는 이미 고령화 사회에서 고령사회로 진입한 만큼 취약계층의 노인 수는 앞으로도 늘어날것으로 예상되기에, 어르신 안전을 지켜내기 위한 응급안전안심서비스 사회복지사의 역할 수행에 더욱 더 큰 기대를 가져본다.



<박윤정 명예기자>