[양동길의 문화예술 들춰보기] 말의 무게와 토사구팽(兎死狗烹)

양동길/시인, 수필가

'자신이 보고 싶은 것만 본다'는 말이 있다. 우리의 인식 과정에 심각한 오류가 있다는 의미다. 주관적 가치 기준에 의해 세상을 평가한다. 그것이 모여 보편화되면 믿음이 되고, 본질 파악이 아예 어렵게 된다. 이로 인한 심각한 폐해가 현재 우리사회에 충만하게 드러나고 있다.

본질에 이르러야 하는데, 어느 것이 진실이고 본질인지 분간이 어려운 지경이다. 거기에 멈추면 그나마 다행이다. 대화나 이해로 간극을 해소하려는 노력은 커녕, 극단적으로 더 강고하게 부추기는 부류가 있다. 거짓과 선전선동이다. 그런 부류가 꼭 기억해야 할 것이 있다.

거짓말쟁이의 대명사로 익히 아는 이야기다. 이솝우화에 나오는 <양치기 소년> 이다. 모르는 사람이 없을 법하다. 다시 한 번 정리해 보자. 양치기 소년이 심심풀이로 마을 사람들에게 소리친다. '늑대가 양을 물어간다', '양을 늑대가 잡아먹는다.' 두 세 번은 마을 사람이 놀라 재빨리 달려 나왔으나, 곧 속은 것을 알게 된다. 바보가 된 기분은 참담하다. 화를 내거나 투덜거리며 돌아갔다. 어느 날 정말로 늑대가 나타나, 양을 잡아먹거나 물어갔다. 소년이 진짜라며 도와 달라 호소했으나, 이제야 말로 속지 않겠다며 아무도 내다보지 않았다. 소년은 결국 모든 양떼를 잃었다.

이와 유사한 이야기가 많이 떠오른다. 하나만 더 새겨 보자. 중국의 경국지색 중 한 명인 포사(褒?)는 도통 웃지 않는 여인이었다. 유왕은 그녀를 웃기기 위해 비단을 찢거나, 봉화대에 불을 지핀다. 봉화는 전쟁과 같은 위급한 상황에 피우는 것 아니던가? 봉화가 피어오르니 병사들이 전투준비를 한다. 거짓에 속아 불편하기 이를 데 없다. 포사가 신나게 웃으니 유왕은 시도 때도 없이 불을 피웠다. 그러다 실제로 오랑캐가 쳐들어와 봉화를 올렸으나, 또 거짓이겠지 하고 아무도 출정하지 않았다. 유왕은 오랑캐에 붙잡혀 죽고 주나라는 멸망한다.

말에는 무게가 있다. 보통사람은 자신의 말에 무게를 싣기 위해 부단히 노력한다. 명언이나 권위 있는 사람의 말을 빌린다. 각종 비유법도 쓴다. 힘주어 말하기도 한다. 뿐인가 '말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다.' '오는 말이 고와야 가는 말이 곱다.' '말이 비수가 될 수도 있다.' '말은 화살과 같다.' '말이 씨가 된다.' 물론 많이 한다고 좋은 것도 아니다. '말은 은이요, 침묵은 금이다.' 국민을 우습게보기에 앞서, 자신의 신뢰붕괴, 조직분열, 능력저하에 주목하자.

역사책을 뒤적이다 보면 "어려움은 같이 할 수 있어도 즐거움은 같이할 수 없는 사람"이란 말이 종종 등장한다. 중국 춘추전국시대 오(吳)나라와 월(越)나라의 전쟁에서 나온 것이다. 월나라가 승리하는데 최고 영웅이었던 책사 범려(范?)가 모든 것을 뿌리치고 절세미녀 서시(西施)와 함께 제(濟)나라로 떠나면서 월나라 왕 구천(句踐)을 평가한 말이다.

중국 한고조 유방(劉邦)의 휘하에 한신(韓信)이라는 명장이 있었다. 여러 차례 유방을 사지에서 구해냈다. 한신 휘하에 유방의 성정을 잘 아는 괴통(?通)이라는 현자가 있었다. 유방이 최후의 승자가 되면 당신부터 제거할 것이라며 몰락의 위기에서 구하지 말라 권유하였다. 한신은 의리를 내세워 유방을 구출하였다. 유방이 마지막 승자가 되자, 정말로 생명의 은인인 한신은 물론 그의 일가식솔 수백 명을 처형하였다. 여기에서 나온 말이 토사구팽이다. 김후저 <불멸의 제왕들>에 의하면, "교활한 토끼가 잡히면 좋은 사냥개는 삶아 먹히고(狡兎死良狗烹), 나는 새가 더 이상 없으면 좋은 활은 창고에서 썩게 마련(飛鳥盡良弓藏), 적국을 깨고 나면 꾀 많은 신하는 죽이는 법이니(敵國破謀臣亡), 이제 천하가 안정되었으니 나 역시 팽(烹)을 당하는구나(天下已定 我固當烹)."

진정한 지도자는 권모술수가 아닌 능력과 비전으로 조직을 이끈다. 거짓과 부허(浮虛), 헛되고 그릇된 말을 일삼는 사람의 성정은 어떤 것일까? 필부는 결단코 가까이 하지 않는다. 살기 위해서.

양동길/시인, 수필가

양동길