거창군, 스마트농업으로 지방소멸 위기 돌파

농사청 통해 현장 목소리 듣고 1억 원 소득시대 견인
혁신은 화려하지만 현실은 따라갈까

로봇실증 사과다축과원<제공=거창군>

경남 거창군이 농업·농촌사회가 직면한 고령화, 일손 부족, 기후위기, 인구감소 등의 복합 문제를 해결하기 위해 '현장 중심, 세대 연계, 스마트 기술 기반'의 혁신 농정체계를 구축하고 있다.

민선 8기 거창군은 '농업?농촌?농업인에 대한 생각을 듣는 곳'이라는 의미를 담은 농사청을 운영해 농업인에서 행정으로 이어지는 상향식 농정 모델을 마련했다.

올해 군 예산의 20%를 웃도는 농정예산을 편성해 지역 농업인에게 도움을 주기 위해 노력하고 있다.

농촌 고령화와 노동력 부족 해소를 위해 중·소 고령 농업인을 위한 '농작업 대행사업'을 본격 확대 시행하고 있다.

기존 고령농 중심이던 지원대상을 65세 이상 경작지 0.5ha 미만 소농, 여성 단독 농가, 장애농, 영세농 등까지 확대했다.

2025년 5월 기준 1290명, 170ha로 확대되며 전년 대비 인원은 60%, 면적은 98% 증가하는 성과를 거뒀다.

지방소멸 위기에 대응해 지방소멸대응기금 15억 원을 활용한 '거창韓 청년 귀농홈 지원사업'을 추진해 청년 귀농인의 집 10개소를 신규 조성 완료했다.

총사업비 30억 원 규모의 '체류형 복합단지 조성사업'에 선정돼 2027년까지 체류시설 18호, 커뮤니티센터와 농기구 보관창고 리모델링 등을 추진할 예정이다.

거창군은 사과 재배 96주년을 맞아 2029년까지 370억 원을 투입해 저비용 고효율 미래형 다축 사과원을 400ha 규모로 확대 조성할 계획이다.

총사업비 200억 원의 '스마트농업 육성지구 조성사업'에 공모 선정돼 거창읍 대평리 일원에 임대형 스마트팜 68필지를 조성한다.

2027년까지 총 180억 원을 투입해 거창창포원 일원에 유기농 레스토랑, 카페, 친환경농식품 판매장 등 복합공간을 조성할 유기농복합단지 조성사업도 추진 중이다.

구인모 거창군수는 "농업도시 거창군이 누구나 살기 좋은 도시로 우뚝 서기 위해서는 지역 농업인이 행복한 도시를 만드는 것이 선행돼야 한다"고 밝혔다.

거창군의 스마트농업 혁신 정책들은 분명 미래지향적이고 체계적이다.

하지만 수백억 원 규모 대형 사업들이 집중적으로 추진되는 가운데 실제 농업 현장에서 체감할 수 있는 변화와 지속가능성에 대한 의문이 제기된다.

설계도는 스마트하지만 농부의 손은 여전히 흙을 만진다.
거창=김정식 기자 hanul300@