공군, '크리스마스 공수작전' 참가

연합 공수작전 및 장거리 작전수행능력 향상 추진

(공군제공)

공군은 12월 7일(일)부터 14일(일)까지 '크리스마스 공수작전(Operation Christmas Drop)'에 참가한다.

미 태평양 공군사령부(Pacific Air Forces)가 주관하는 크리스마스 공수작전은 1952년 비행장이 없는 괌(Guam) 남쪽 미크로네시아(Micronesia) 지역 섬 주민들을 위해 생필품을 공수한 것이 계기가 되어 시작됐다. 미 공군은 매년 12월마다 작전을 이어오고 있으며, 현재는 미 공군이 수행하는 가장 오래된 인도주의 항공지원작전으로 자리 잡았다.

대한민국 공군은 지난 2021년 미 공군의 초청을 받아 처음 작전에 참가했다. 이후 매년 꾸준히 참여하며 인도적 지원 역량을 높이고, 참가국 간 협력의 폭도 넓히고 있다.

올해는 우리나라를 비롯해 총 4개국(한국·미국·캐나다·일본)이 참가한다. 우리 공군은 제5공중기동비행단(이하 5비) 소속 C-130 수송기 1대와 조종사·정비사·지원 요원 등 30여 명을 파견한다. 이들은 12월 2일(화) 김해기지를 이륙해 공수작전의 거점기지가 될 앤더슨 공군기지(Andersen Air Force Base)에 도착하게 된다.

임무요원들은 12월 7일(일)부터 14일(일)까지 총 5회에 걸쳐 미크로네시아 지역 10여 개 섬에 의약품, 의류, 생활필수품 등의 구호물자를 공수할 계획이다. 구호물자는 낙하산에 매달아 저고도(지상으로부터 약 60m)에서 투하하는 방식으로 전달한다.

한편 참가국 및 참관국(영국, 프랑스, 독일 등 13개국) 임무요원들은 각국의 비행 노하우와 지식 등을 공유하며 상호 신뢰를 구축하고, 연합작전 수행 능력을 한 단계 끌어올릴 예정이다. 임무를 마친 훈련단은 16일(화) 귀국한다.

공수작전에 참가한 작전팀장 5비 제251공수비행대대 한윤희 소령은 "연말을 맞아 외딴 섬 주민들에게 필요한 물자를 직접 전달하는 인도주의적 작전에 한국을 대표해 참가하게 되어 뜻깊게 생각한다"며" 아울러 다양한 지형·기상 조건에서 저고도 공중투하 절차를 검증해 볼 수 있는 좋은 기회로, 우리 공군의 연합작전 능력을 향상시킬 수 있을 것으로 확신한다"고 말했다.

또한 "임무요원 모두가 안전하고 완벽하게 임무를 수행할 수 있도록 철저히 준비하여 국제사회 일원으로서 대한민국의 국격을 높이고, 우리 공군의 위상도 제고하겠다"고 말했다.
계룡=고영준 기자 koco747@