[춘하추동]인구증가가 어렵다면 플랜 B도 마련하자

김호택 삼남제약 대표

김호택 삼남제약 대표

금산에서 열린 제 26회 노인의 날 기념식에 참석할 기회가 있었다. 800명 정원의 금산 다락원은 초만원이었다. 100세 되신 어르신 한 분이 대통령 이름으로 '청려장'이라는 지팡이를 선물 받는 모습도 보았다. 명아주로 만든 청려장은 건강에 좋다고 해서 효자들이 부모에게 바치는 선물이었다고 한다.

금산은 초고령 사회이다. 인구 5만의 동네에 65세 이상 되시는 분이 17,000명이다. 양희성 금산군 노인회장은 '대접받는 노인에서 봉사하는 노인이 되자'는 슬로건을 내세우셨고, 당신 스스로 해마다 500여만 원의 기금을 쾌척해서 학생들에게 장학금을 주고 있다. 사회 그늘진 곳에서 생활하시기에 돌봄이 필요한 노인도 많지만 내가 평소에 접하는 어르신들은 즐거운 삶을 사시는 것처럼 보인다.

우연한 기회에 탁구장을 찾았다가 '옐로우 볼'이라는 어르신 용 탁구공으로 운동하는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 길에서 뵐 때에는 평범한 노인이었는데, 탁구장에서는 남녀를 가리지 않고 훨훨 날아다니고 있었다. 코로나로 락다운이 시행되던 시절에 정해천 금산군 체육회장은 마음이 많이 힘들었다고 했다. 그라운드 골프장을 폐쇄했더니 '병 걸려 죽으나 심심해서 죽으나 마찬가지'라며 문을 열라는 어르신들의 요구가 빗발쳤지만 정책을 지켜야 했기 때문이다.

박범인 금산군수는 인사말에서 6050억원의 예산 중 노인과 관련된 예산이 700억원 가량 된다고 했다. 금산인삼축제와 함께 거행된 전국 그라운드 골프 대회에서는 전국에서 700여 명의 어르신들이 금산을 찾았고, 많은 분들이 금산 인삼시장에서 장을 보고 가셨다. 초고령 사회가 깊어질수록 노인들이 생활의 중심이 되는 사회가 되어가고 있다는 것을 느낀다.

인구감소 문제는 저개발 국가들을 제외한 대부분의 나라에서 사회문제가 되었다. 우리나라가 가장 심각한데, 모든 지자체가 인구 증가를 외치는 상황은 한정된 파이를 놓고 누가 더 많이 빼앗아 가는가 하는 경쟁에 지나지 않는다.

백약이 무효하다고 한다. 금산의 인구 구조를 보자. 1만7000명의 65세 이상 노인 중 70대가 6800명, 80대는 4550명이다. 그리고 90세 이상 노인은 660명이다. 새로운 젊은이들의 유입이 없다면 전출자가 없다고 가정하더라도 10~20년 내에 만 명 넘는 인구가 자연 감소할 것을 예상해야 한다. 출생아가 너무 적기 때문이다. 이화여대 최준식 교수 책에 '옆집 숟가락 개수까지 안다'는 말의 숨겨진 의미가 나온다. 그만큼 친하다는 뜻이 아니라 옛날에는 수저도 귀한 물건이었기에 옆집이 나보다 수저 개수가 많으면 질투의 대상이 된다는 의미라고 했다.

교통과 통신이 미비한 폐쇄된 농경사회였다는 의미이다. 다시 인구 문제도 돌아가 보자. 자녀를 많이 낳아야 집안의 위세를 지킬 수 있고, 노동력을 확보하면서 농사에 유리하기에 다산(多産)은 당연한 사회적 덕목이며 현상이었다. 고대 로마 시절, 평균 출산률이 7명을 넘었다고 하는데, 전쟁을 치를 병사와 농사 지을 인력 확보를 위해서였다. 그렇지만 로마제국이 비대해지고, 전쟁은 이민족이 대신 싸워주는 데에다 농사는 노예를 시키면 되는 사회 분위기가 되자 주부들이 아기를 낳지 않게 되었고, 로마제국 멸망의 원인 중 하나로 소산(小産)이 꼽히고 있다. 사회가 변화하는 방향이 항상 옳은 것만은 아니다. 우리의 젊은이들에게 아기를 낳지 않는 것이 마치 죄악인 양 몰아붙이는 것이 옳은 일인가 하는 것에서부터 저출산의 원인을 찾아야 하는 이유는 사회적 변화에 따른 저출산의 물결이 거센 탓이다.그러니 -물론 젊은이들의 유입을 위한 정책을 열심히 실천해야 하지만- 인구 3만의 금산을 예상하고 그 적은 주민 수로 우리끼리 잘 살고 행복할 수 있는 방법을 찾아 '플랜 B'도 준비해야 하지 않을까?

다시 작은 사회로 회귀하다 보면 옆집 숟가락 개수까지 아는 사회가 될 지도 모르고, 조금씩 물이 끓어가는 냄비 속의 개구리 신세가 될지라도 말이다.