송익준 기자
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| 고두환 대표이사 |
스미다구는 호쿠사이의 고향이다. 1988년, 그의 업적을 기리는 미술관 건립 계획이 세워졌다. 하지만 일본 버블경제 붕괴로 계획은 수포로 돌아갔다. 이후 2000년대, 도쿄의 새로운 랜드마크인 '스카이트리' 건설이 추진되면서 미술관 계획도 재점화됐다. 하지만 2011년 동일본대지진 이후 건설자재 가격이 폭등하면서 또다시 좌초되고 만다.
결국 스미다구는 새로운 방법을 모색했다. 바로 고향사랑기부제였다. 2015년, 당시 지방 소도시의 전유물처럼 여겨지던 이 제도에 스미다구가 뛰어든다. 결과는 놀라웠다. 9년간 모금한 금액만 약 100억 원에 달한다. 단순한 기부금 유치가 아니었다. 스미다구는 전략적으로 기부자들에게 특별한 경험을 제공했다. 2017년 미술관 개관 1주년 특별전 입장권, 2019년 호쿠사이 서거 170주년 기념 특별전시 입장권과 함께 도쿄 스카이트리 최상층에서의 저녁 식사 티켓을 내놓았다. 100만 원 이상 기부한 사람들에게 주어진 이 혜택은 전국적으로 화제를 모았다. '기부'가 아니라 '참여'로 만들어낸 성공이었다.
스미다구의 도전은 여기서 끝나지 않았다. 이곳은 전통적인 수공예 산업이 활발한 지역이다. 크고 작은 공방과 장인들의 가게가 2,000여 개 이상 밀집해 있다. 하지만 시간이 흐르며 이들의 존재는 점차 잊혀갔다. 이에 스미다구는 '모노즈쿠리('혼신의 힘을 쏟아 최고의 제품을 만든다' - 장인정신) 거리' 보존을 새로운 목표로 삼았다. 장인들의 제품을 홍보하고 판로를 지원하는 프로젝트를 기부금 사업에 포함시킨 것이다. 이러한 노력은 일본 국민들의 공감을 이끌어냈고, 2023년 스미다구 고향사랑기부금은 100억 원을 돌파했다.
처음부터 이 모든 과정이 순탄했던 것은 아니다. 수도인 도쿄의 한 기초지방자치단체가 '고향사랑기부제'로 기부를 받는다는 것 자체가 쉽지 않은 일이었다. 일본에서 이 제도가 활성화된 초기에는 낙후된 지방 도시들이 주로 수혜를 입었고, 대도시 지역은 소외되기 일쑤였다. 하지만 스미다구는 달랐다. 단순히 '우리 지역이 어려우니 도와달라'는 식의 접근이 아니라, '호쿠사이 미술관을 함께 만들자', '도쿄에 모노즈쿠리 거리를 보존하자'는 정서적 서사를 강조했다.
이 과정에서 일본 최초의 고향사랑기부제 민간플랫폼 '후루사토초이스'가 강력한 조력자로 나섰다. 이들은 단순한 기부금 모금이 아니라, 지역 브랜드를 만들고 가치를 공유하는 방식으로 접근했다. 사람들은 스미다구에 기부하면서 단순히 혜택을 받는 것이 아니라, 그 도시의 일부가 된다는 자부심을 느끼게 되었다.
도쿄 스미다구의 성공 사례는 단순한 기부금 유치가 아니다. 고향사랑기부제라는 제도를 지역의 문화와 정체성을 지키는 도구로 활용한 것이다. 대도시 기초지자체라도 소멸의 칼날을 피해갈 길은 없다. 쇄국이 끝난 후 일본을 세계로 알린 호쿠사이의 파도처럼, 스미다구의 도전은 재정자립의 서막인 셈이다.
/고두환 사회적기업 ㈜공감만세 대표이사
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