홍수터를 이용한 대청호 수변생태 사업 현장 가보니

불법경작을 금지하는 표지판이 있지만, 표지판 너머에는 옥수수가 불법 경작돼 있다.

1년 365일 중 고작 7일 정도만 물에 잠기는 하천부지가 있다. 바로 대청댐 홍수터인데, 7일을 제외한 358일은 비어 있는 땅이다 보니 인근 주민들은 농작물을 심거나 개인적으로 활용하는 사례가 많았다. 하천부지는 무언가를 조성할 때 여러 가지를 검토해 시행해야 한다. 무단으로 사용되는 댐 홍수터를 수자원공사가 댐 수질 관리와 수생태계 보전에 나선 것도 이런 이유에서다.

댐 운영 제약사항을 해소하고, 홍수터를 자연형 수변 완충지대로 복원해 기존의 수변구역 매수토지와 연계하는 최초의 통합형 수변 벨트 조성사업이다. 충북 옥천군에서 시행한 통합형 수변 벨트 조성사업을 둘러봤다. <편집자 주>

"이게 전부 보리랑 옥수수입니다. 식수로 사용하는 대청호로 흘러가는 물이기에 농작해선 안 되지만, 유휴부지로 착각하시는 분들이 있어요."

옥천 서화선 생태하천 복원사업지에는 곳곳에는 사업 안내 표지판이 세워져 있었다. 표지판에는 지역민에게 불법 경작을 금지한다는 안내 문구도 쓰여있었다. 하지만 일부 복원사업지에는 여전히 보리, 옥수수 등을 심은 상황이었다. 경작을 하면 농약, 쓰레기 방치 등 하천이 오염될 가능성이 커지며 오염된 하천은 대청호로 흘러갈 수도 있다.

결국 관리에 어려움을 겪던 수자원공사는 홍수터를 활용하는 방안에 나섰다. 오염원이 가장 많은 서화천에 집중해 수질 개선을 도모하기 위해서다. 사업 현장을 천천히 둘러보기 위해 가장 먼저 방문한 곳은 서화천 생태습지였다.

서화천 생태습지의 규모는 어마어마했다. 분수가 조성돼 있기도 했고, 각종 수생식물이 심어져 있었다. 중간중간 보이는 습지들은 아주 작은 호수를 연상시키기도 했다. 이전까지 전혀 활용되지 않았던 홍수터를 떠올리긴 어려웠다.

이어 수변생태벨트 시범사업이 펼쳐진 이백리로 향했다. 정화역할을 하기 위해 포플러 나무들이 잔뜩 심어져 있었다. 인근에는 작은 마을이 보였는데, 지역민을 위한 공간도 마련했다. 소득창출이 가능한 아로니아 식재들도 있었다. 단순 생태공간 조성이 아닌 지역민과 함께하는 생태벨트 형성이라는 말이 실감 났다. 지역민이 직접 홍수터를 운영하고, 수목관리에 참여하면서 지속 가능한 생태벨트를 구축한 것이다.

또 다른 생태벨트 사업을 진행한 지오리 구간으로 향했다. 이곳은 하나의 공원이라고 볼 수 있을 정도로 휴게시설과 체험장이 잘 마련돼 있었다. 특히 대청호 오백리길과 연계해 자연 친화적이면서도 인근 주민들에게도 인기 받는 공간이 될 법했다. 생태복원 차원에서 나비 먹이 식물 등을 심어 생물이 서식할 수 있는 공간으로도 만들어 나갈 예정이다.

수자원공사 대청댐지사 관계자는 "서화천은 수질이 상당히 안 좋은 곳인 데다, 불법 경작 등으로 인해 비료 등이 뿌려지면 그게 하천으로 유입될 가능성이 크다"며 "이런 불법 경작도 막고, 수질을 개선하기 위해 습지 조성 등의 사업을 시작하게 된 것"이라고 설명했다.

수자원공사 금강유역본부 관계자도 "홍수터 면적이 상당하기에 주민들이 불법경작을 하는 걸 지속 단속해 나가기엔 어려움이 있다"며 "이를 활용해 보기 위해 생태벨트 사업을 시행했으며, 주민들에게도 일부 임금을 주고 제초 등의 업무를 부탁해 실질적 주민참여가 가능하도록 하고 있다"고 말했다.
김소희 기자 shk3296@

서화천 생태습지 모습. 사진제공=한국수자원공사