보령해저터널은 대천항과 원산도를 연결하는 6.9㎞ 길이로, 지난 2019년 개통된 안면도와 원산도를 잇는 1.75㎞ 원산 안면대교와 연결돼 보령 대천항에서 태안 안면도까지 기존 90분 소요 거리를 10분 안팎으로 단축시켰다. 세계에서 5번째로 긴 보령해저터널의 개통은 서해안 최대 관광지인 대천해수욕장과 안면도에 새로운 도약의 전기를 마련할 것으로 보인다. 인근 섬 지역의 연계 개발도 가속화 시킬 것으로 기대된다.
안면도 관광지 개발사업은 충남도의 30년 묵은 과제라는 점에서 기대가 크다. 이 사업은 오는 2025년까지 안면도 일원 294만2000㎡에 총사업비 1조8852억 원을 들여 테마파크 등 사계절 휴양 관광지를 조성하는 게 골자다. 오는 2030년을 목표로 전체 106개 사업이 추진되는 서해안권 발전종합계획이 이뤄지면 41조 원의 생산 유발효과와 17조 원의 부가가치 효과, 27만 명의 고용 창출이 예상된다고 한다.
보령해저터널 개통 시점 즈음에 들려온 안면도 관광지 개발 사업 재추진과 서해안권 발전종합계획 확정은 충남의 새로운 가능성에 대한 청사진이자 도전이다. 양승조 충남지사는 최근 간부회의를 주재한 자리에서 "이제 남은 것은 실행"이라며 서해안권 및 내륙첨단산업권 발전종합계획을 충실히 실천해 나가겠다고 밝혔다. 시간과 공간의 장벽을 획기적으로 개선한 보령해저터널 개통이 서해안권 해양관광 활성화는 물론 미래형 신산업 생태계 구축의 디딤돌이 될 수 있기를 바란다.
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