[사설]지자체 스타트업 지원, '데스밸리'가 문제

중소벤처기업부 등 정부부처와 지방자치단체가 총 3조6668억 원 규모로 스타트업 등 창업기업을 지원한다. 3일 통합공고를 보면 역대 최대 규모다. 중앙부처(14개)와 광역지자체(17개), 기초지자체(63개) 등 각 기관 지원사업만 378개에 달한다. 이번 지원이 혁신형 기술력을 갖췄지만 자금력이 부족한 혁신인재를 창업 생태계로 안착시키는 좋은 통로가 되길 기대해본다.

신생 창업기업을 뜻하는 스타트업은 문재인 정부 들어 양적으로 성장을 지속했다. 2020년 신설법인이 12만 개를 초과한 것도 신규 투자액 증가에 힘입은 바 크다. 그런데 이 가운데 상당수가 관문을 넘지 못하고 있다. 데스밸리(death valley·죽음의 계곡)로 업계가 칭하는 고비를 만나 쓰러진 기업이 많다. 지원예산을 보면 경기, 전남, 제주, 광주, 충북을 중심으로 많은 지자체의 지원 규모가 늘었다. 양적 증가에 머물지 않고 실제 성공을 돕는 게 중요하다.

이번 지원에서 기초지자체 126개 사업(205억 원)은 전체 대비 많다고는 할 수 없지만 높은 관심도를 반영하고 있다. 어떤 형태든 예비와 초기단계만이 아닌 성장단계 진입까지 지원해야 한다. 지역 일자리 창출과 추가 성장 동력을 발굴한다는 마인드가 아쉽다. 대기업이나 종합상사 위주이던 수출 국경이 낮아지는데 활용하지 못하는 것도 하나의 사례다. 대형화보다 스타트업 기업의 해외 진출 등 글로벌화를 더 생각할 때다.

스타트업 기업의 시장창출에도 힘써야 한다. 성장엔진을 갖추기 전에 신산업 진입 규제의 올가미를 씌우는 일이 올해는 없어야 한다. 또한 지역 창조경제혁신센터의 역할을 강화하고 로컬 크리에이터(지역가치 창업가)를 잘 키워내야 할 것이다. 인프라 확충이 미흡한 것 역시 문제다. 스타트업 10곳 중 많게는 7~8곳이 문을 닫는다. 사업 아이템이나 경영관리 부족, 투자유치 실패 등 원인은 복합적이다. 이른바 죽음의 계곡 단계인 기업엔 지자체에서도 신생 창업기업 활성화 조례 등을 통해 지원했으면 한다.