국민의힘 윤석열, 21일 대전 방문… '우주청' 입장낼까?

필승결의대회, 기자간담회 예정돼
항공우주청 논란 등 입장 내놓을 듯
획기적 지역공약 보따리 풀지 관심

국민의힘 윤석열 대선후보가 2021년 7월 6일 대전 유성구 카이스트를 방문해 학생들과 탈원전 정책에 대한 의견을 나누고 있다. [사진=이성희 기자]

'우주청 경남 설립 공약'으로 비판의 중심에 선 국민의힘 윤석열 대선 후보가 21일 대전을 찾는다.

지역 정치권은 물론 경제계와 과학계에서도 ‘전략적 고민 없는 선심성 공약’이라며 연일 비판의 목소리를 높이는 가운데 윤 후보가 대전을 찾아 항공우주청에 대해 어떤 입장을 밝힐지 관심이 쏠리고 있다.

윤 후보는 21일 대전 탄방동 오페라웨딩컨벤션에서 열리는 필승결의대회와 중앙시장 민생탐방, 기자간담회 일정을 소화한다. 대전방문 전엔 충남 천안을 들르고, 다음 날엔 충북과 세종을 찾아 중원 표심을 공략할 계획이다.

이번 충청행엔 설 연휴 전 중원 민심을 공고히 다지겠단 목적이 담겼지만, 윤 후보를 향한 지역사회의 시선은 그리 좋지 않은 상황이다. 앞서 윤 후보가 공약한 우주청 경남 설립 때문이다.

윤 후보는 지난 1월 14일 경남 창원컨벤션센터에서 열린 경남선거대책위원회 출범식에서 "우주청을 경남에 설립하겠다"며 "서부 경남에 한국의 NASA를 만들어 항공우주산업 클러스터로 육성하겠다"고 밝힌 바 있다.

당장 더불어민주당에선 이를 쟁점화하면서 각을 세웠다. 민주당 대전시당은 두 차례 논평을 통해 "윤 후보가 종합적이고 객관적인 평가 없이 정치적인 논리로 표를 따라 즉흥적으로 공약을 발표했다"고 성토했다. 대전시의회 민주당 소속 의원들도 기자회견을 열고 "윤석열 후보의 우주청 경남 설립 공약은 대전시민의 염원을 짓밟은 발표"라며 한목소리로 폐기를 요구했다.

민주당 대전시의원과 대전시당은 대전에 항공우주연구원과 KAIST, ETRI, 국방과학연구소 등을 비롯한 항공우주 산업 관련 기관·기업과 연구인력이 집중된 점을 들어 대전이 우주청 적임지임을 강조했다.

일각에선 대선 정국 이슈 몰이를 위한 정치적 의도란 부정적 시각도 존재했다. 그러나 지역 경제계와 과학계도 윤 후보의 공약폐기와 함께 우주청 대전설치를 촉구하면서 지역적 이슈로 번지고 있다.

21개 과학기술 단체·전문가들은 20일 대전시청 앞에서 기자회견을 통해 "우주청 문제는 단순히 특정 지역의 선심성 공약으로 전락시켜선 안 된다"고 했다. 앞서 대전·세종·충남경제단체협의회도 결의문을 냈다.

이런 가운데 국민의당 안철수 대선후보는 우주청의 대전 설치에 대해 "당연하다"며 우주청과 관련 기술개발 연구인력의 산실인 대덕특구 재창조 사업까지 강조해 우주청 대전 신설 당위성을 뒷받침하기도 했다.

국민의힘 지역 인사들은 우주청 문제에 대한 지역 사회의 관심도와 심각성, 다른 주요 현안에 대해 선거대책위원회에 여러 루트로 의견을 전달했다. 이젠 윤 후보의 입장과 결단만 남은 상황이다.

지역 정치권 관계자는 "우주청 경남설립 공약을 철회하긴 어려워 보이지만, 지역 내 부정적 여론이 높은 만큼 이를 어떻게 해결할지 주목된다"며 "우주청을 뛰어넘는 지역공약을 내놓을지도 관심"이라고 말했다.
송익준·이현제 기자