하재원 기자
‘천안을’은 박완주 의원을 기반으로 더불어민주당 세가 큰 지역이지만, 2022년 비위 사건으로 인해 제명돼 무소속으로 출마할 가능성이 크지만, 사법 문제에 얽혀 아직 불투명한 상태다.
또 민주당 윤리심판원이 최근 박 의원이 주최한 행사에 참여했다는 이유로 을지역구 소속 상당수 시·도 의원과 일부 읍면동 당협회장들까지 징계한 것으로 알려지면서 당심이 어수선하다.
이들 징계는 민주당 이규희 천안을지역위원장 등 2명이 제소한 것으로 내년 총선까지 지역 내 당심을 추스르기엔 촉박하다는 지적이다.
을지역구에 양승조 전 충남도지사가 도전장을 내밀 경우 천안을에 출마할 것으로 예상됐던 이 지역위원장이 설 자리가 없어 내분이 더욱 커질 수 있다는 우려의 목소리도 흘러나오고 있다.
게다가 박완주 의원이 무소속으로 도전장을 내밀 경우 민주당 표는 갈기갈기 찢길 수 있어 합치점을 찾아야 한다는 게 정계 여론이다.
국민의힘도 지역내 정치적 기반을 닦아온 인물과 새 인물 간의 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.
지난 총선에서 갑지역을 내준 이정만 전 대전지검천안지청장이 충남도당위원장을 맡고 있는 상황에서 현 정부의 정황근 농림식품축산부 장관이 총선에 도전한다는 소문이 정가에 파다하기 때문이다.
천안에서 두 번째 총선에 도전하는 이 충남도당위원장은 쉽사리 후보 자리를 내주지 않을 승산이 크지만, 성환읍이 고향인 정 장관이 나올 경우 표심의 향방을 예측하기에 어려운 상황이다.
이 밖에 신진영 현 청와대 시민사회수석 행정관 역시 병 또는 을 지역구에 나올 승산이 커 예상되는 후보자들의 속은 복잡해지고 있다.
지역민들은 박완주 VS 양승조 VS 정황근 또는 이정만, 신진영으로 이어지는 빅매치를 벌써부터 기대하고 있지만, 을지역구 내 정계 관계자들은 셈법을 찾기에 속이 타들어 가고 있다.
지역 정계 관계자 A씨는 "국회의원 선거의 경우 중앙당에서 결정하기 때문에 지역을 기반으로 한 도당에서 결정할 수 있는 부분이 없다"며 "지금은 후보자 선정이 되지 않은 상황"이라고 했다.
또 다른 지역 정계 관계자 B씨는 "당원이면 누구나 지역구에 출마할 수 있기 때문에 공식적으로 결정된 사람은 없다"며 "후보자들도 고민하고 있기 때문에 기다려봐야 한다"고 했다.
천안=하재원 기자
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