항암 치료하는 마이크로 로봇 개발

암세포 표적률 높인 마이크로로봇 개발

체내 면역세포의 일종인 대식세포를 기반으로 한 암 치료용 마이크로로봇이 개발됐다.

한국연구재단은 박석호 전남대 교수 연구팀이 항암제를 실은 지름 20마이크로미터(㎛, 100만분의 1m)의 대식세포 마이크로 로봇을 개발했다고 26일 밝혔다.

항암 치료에 쓰이는 일반적인 약물 전달체는 수백 나노미터(㎚, 10억분의 1ｍ) 크기다.

크기가 크면 백혈구나 선천 면역세포인 자연살해 세포에 의해 잡아먹힐 수 있다.

또 너무 작으면 몸 밖으로 배출된다.

무엇보다 혈관을 따라서 수동적으로 움직여 성장 속도가 빠른 암세포를 따라잡지 못해 종양 중심부에 표적하기 어려운 문제점이 있다.

면역세포를 체내에서 추출해 증식시켜 투여하는 방식은 다른 세포에 잡아먹히지 않을 뿐만 아니라 생체 친화적이기 때문에 가장 안전한 항암 요법으로 알려졌다.

그러나 기존 면역세포 활성화를 기다리는 치료법은 치료 과정이 너무 길고 비용이 많이 든다.

이에 연구팀은 대식세포에 함암제와 함께 자성체(산화철)를 탑재한 나노입자를 결합해 마이크로로봇을 개발했다.

외부에서 자기장을 생성해 주면 암 중심부까지 표적이 가능하다.

또 대식세포의 자체 치료 기능까지 더해져 치료 효과를 높이는게 가능하다.

이 마이크로 칩은 생체 내 종양환경과 비슷해 인체 거부반응을 일으키지 않는다.

이번 연구는 미래부 미래유망융합기술 파이오니어사업의 지원을 받았으며, 연구결과는 권위 있는 국제학술지 지난달 27일 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)’에 실렸다.

박석호 교수는 “암세포 덩어리를 이용한 실험에 성공한 것으로 앞으로 동물실험과 임상 검증에 성공하면 상용화가 가능할 것”이라며 “주로 혈관이 뚜렷한 간암 세포 치료에 적용할 수 있다”고 전했다. 최소망 기자 somangchoi@